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qu'on leur a donnée entrent pour une bonne part dans l'en- 
semble des causes qui finissent par les entraîner fatalement 
au suicide, ne peut-on pas trouver aussi quelques-unes de 
ces causes dans le mauvais emploi qu'ils ont fait, librement 
et volontairement, des dons que la Providence leur avait 
départis ? C'est ce que nous rechercherons à propos des 
deux personnages dont nous allons raconter sommairement 
l'histoire. 
En Allemagne, plus qu'ailleurs, le romantisme, au com- 
mencement de ce siècle , a eu le tort d'efféminer les âmes 
tout en les exaltant : la période romantique n'est qu'une 
époque de« talents forcés, » d'après Gœthe , et Schiller a 
caractérisé les principaux écrivains de cette école en les 
appelant des « esprits féminins. » Nous dirions aujourd'hui 
que c'étaient des névropathes. Le mouvement romantique a 
été produit, en Allemagne comme ailleurs, par une exalta- 
tion toute particulière des esprits, et cette exaltation , déve- 
loppée et propagée par les nouvelles théories littéraires , 
politiques et religieuses , a fini par aboutir à une surexcita- 
tion maladive , dont le suicide pouvait être la conséquence 
inévitable. 
Plaignons ces victimes , et , surtout, gardons-nous de les 
juger avec trop de sévérité. Qui sait ce que le premier venu 
d'entre nous serait devenu dans un milieu semblable? Sa- 
chons donc nous transporter par la pensée dans le monde , 
si différent du nôtre , quoique si voisin par les dates , où 
vivaient les héros de ces étranges histoires. Traitons-les 
comme des malades ou comme des enfants ; au lieu de nous 
indigner de leurs folies ou de rire de leurs sottises , compa- 
tissons à leurs souffrances , fictives ou réelles , injustes ou 
méritées. A cette condition seulement nous ferons de l'his- 
toire , et non un réquisitoire ou une satire. 
C'est , en effet , avant tout , un état moral et pathologique 
tout particulier dont il s'agit de faire l'étude : il y a , chez 
beaucoup de ces poètes, une grave rupture d'équilibre entre 
la raison et l'imagination , entre la vie positive et l'exis- 
tence idéale. Cet état maladif de leur esprit , de leur âme , 
