DEUX SUICIDES ROMANTIQUES EN ALLEMAGNE. 275 
prendre par l'esprit et mourir jeune! Je ne veux pas voir 
la jeunesse nVabandonner! » Son parti semblait pris inté- 
rieurement ; des causes extérieures peuvent avoir hâté le 
moment de l'exécution. Ses biographes assurent presque 
tous qu'elle s'est tuée par désespoir d'amour; il semble, 
d'après le récit de Bettina, que ce chagrin d'amour ne doit 
compter que parhii les circonstances qui ont contribué au 
développement d'une maladie morale dont l'issue fatale était 
à prévoir. Elle avait éprouvé, en effet, un tendre sentiment 
pour le célèbre auteur de la Symbolique des anciens, Kreut- 
zer, alors professeur à l'université de Heidelberg, et qui 
épousa, vers cette époque, une veuve dont il avait élevé les 
fils ; mais rien n'autorise à croire que la chanoinesse eût 
songé à une liaison, à un mariage. La mort de sa sœur 
aussi l'avait profondément impressionnée, et l'on pourrait 
tout autant considérer cet événement comme ayant contribué 
à lui faire prendre la vie en dégoût. 
Quoi qu'il en soit, jamais résolution pareille ne fut prise 
plus longtemps à l'avance ni entretenue avec plus de fer- 
meté. Elle avait toujours sur elle un poignard au manche 
d'argent ciselé, que son amie voulut en vain lui ôter. « Un 
jour, raconte Bettina, elle vint joyeusement au devant de 
moi et me dit : « Hier, j'ai causé avec un chirurgien ; il m'a 
« démontré qu'il était très facile de se tuer. » Un autre trait 
prouve mieux encore avec quelle obstination cette pauvre 
malade d'esprit songeait toujours à devancer le terme fixé 
par la nature. Sa jeune amie, comme une écervelée qu'elle 
était, venait de passer quelques nuits d'hiver au sommet 
d'une vieille tour en ruines où elle ne pouvait arriver qu'en 
grimpant et au risque d'être précipitée vingt fois dans 
l'abîme ; une fois là-haut, elle plongeait ses regards dans le 
vide et conversait avec les étoiles. Quand elle écrit à la 
Gunderode l'histoire de ces prouesses nocturnes, la chanoi- 
nesse lui répond en la grondant doucement : « Prends garde 
de tomber, pour l'amour de Dieu! Quoique j'éprouve du bien 
à entendre ta voix me parler de là-haut sur la mort, je 
tremble à ridée que tu pourrais ainsi descendre au tombeau, 
