DEUX SUICIDES ROMANTIQUES EN ALLEMAGNE. 283 
amer que par le passé; les malheurs de l'Allemagne vinrent 
s'ajouter aux ennuis de sa position et aux mécomptes de son 
amour-propre pour achever d'attrister son âme et d'empoi- 
sonner sa vie. Une mésaventure, causée par une grave im- 
prudence, mit le comble à sa misanthropie : en 1807, après 
la bataille d'Eylau, il se fit arrêter comme espion aux envi- 
rons de Berlin, et fut envoyé pour six mois au fort de Joux, 
puis à Châlons-sur-Marne. Il n'aimait déjà pas les Français; 
sa captivité lui mit de la haine au cœur, non seulement con- 
tre les oppresseurs de sa patrie, mais aussi contre les Alle- 
mands, auxquels il reprochait de courber trop facilement la 
tête sous le tyran. Dans son amertume, il dépassait toutes 
les bornes et ne faisait grâce à aucun patriote : Fichte, avec 
ses patriotiques discours, n'était pour lui qu'un mauvais 
pédagogue, et Kleist n'avait pas assez de railleries pour le 
philosophe et ses auditeurs. 
Après sa libération, qui fut obtenue à grand-peine et par 
voie diplomatique, nous le voyons tantôt à Dresde, tantôt à 
Berlin, en passe de gagner quelque argent avec ses œuvres, 
et même de se livrer à une entreprise suivie, la publication 
d'une revue d'art, le Phébus, en compagnie de son nouvel 
ami, Adam Muller. Il se lia aussi, en cette année 1808, avec 
un autre chef du romantisme, le poète Tieck, auquel il put 
lire son drame de Catherine de Heilbronn, pièce vraiment 
remarquable, que le public et les critiques en vogue ne 
surent pas apprécier, bien qu'elle eût conquis les suffrages 
du coryphée romantique. C'est celui-ci qui, dix ans après la 
mort du malheureux Kleist, donna la première édition de 
ses œuvres, et travailla ainsi à établir la réputation d'un 
vrai poète méconnu de son vivant. 
La fortune semblait vouloir sourire enfin au jeune misan- 
thrope : admis dans la maison du poète Kœrner, il y ren- 
contra une jeune fille qui lui paraissait réunir toutes les 
conditions voulues pour fixer son choix : tout marchait à 
souhait, lorsque les incroyables exigences du poète amenè- 
rent une rupture. Il n'avait pas assez de raison pour voir 
qu'il était seul responsable de cette nouvelle mésaventure : 
