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on le trouva, le lendemain, à moitié mort dans son lit; il 
avait absorbé une forte dose d'opium, et Ton eut bien du mal 
à le sauver. Il s'empressa de mettre cette tentative de suicide 
sur le compte de son patriotisme : l'Allemagne était alors 
écrasée, muette sous la domination française. Kleist sembla 
pourtant vouloir se relever en écrivant son drame patrioti- 
que de la Bataille d'Hermann, qui , bien entendu, ne put 
être joué, puis, bientôt après, en prenant part à la campa- 
gne d'Autriche. Mais une grave maladie, la troisième au 
moins de sa courte existence, le retint longtemps à Prague 
(1809), et il dut retourner à Berlin sans même avoir eu 
l'honneur d'être vaincu à Wagram. 
Berlin lui apporte un nouveau contingent d'amertumes : 
dans la patrie en deuil, Kleist souffre encore de l'indiffé- 
rence du public et des littérateurs à l'endroit de ses ouvrages. 
Un trait suffit à montrer la naïve et puérile vanité du poète, 
compliquée de la susceptibilité maladive du misanthrope. 
Un jour qu'il venait de lire en société une de ses dernières 
pièces de vers, sans avoir eu la précaution de dire qu'elle 
était de son crû, tout le monde d'admirer et de demander le 
nom de l'auteur : « Juste ciel ! s'écrie alors Kleist exaspéré, 
en se tordant les mains comme un furieux, est-ce bien la 
peine de vivre et d'être un grand poète, pour que les gens 
ne reconnaissent même pas vos vers ! » 
Cette boutade, qui serait comique chez tout autre person- 
nage, emprunte ici une teinte lugubre aux événements qui 
vont suivre. Kleist songe plus que jamais au suicide : mais 
il a quelquefois des scrupules; un jour, par exemple, il 
déclare que cet acte est, non pas insensé, mais puéril : « ne 
dirait-on pas, s'écria-t-il, d'un enfant qui est de mauvaise 
humeur contre ses parents et qui se sauve de la maison en 
fermant la porte avec bruit? » Ce jour-là, il songe sérieu- 
sement à sacrifier sa vie pour son pays, et il jure de tuer 
Napoléon. Mais bientôt après il ne pense plus à ce projet, et 
trouve un instant de calme dans la composition ou la révi- 
sion de ses meilleures Nouvelles, dont les deux volumes pa- 
rurent coup sur coup en 1810 et en 1811. Il essaie de fonder, 
