ESSAI CRITIQUE SUR LA THERMOCHLMIE. 291 
pas employée à produire du travail, mais sera transmise 
d'un corps chaud à un corps plus froid, demeurant ainsi à 
l'état de chaleur, qui ne peut devenir mouvement visible. 
Le coefficient économique d'une machine est précisément le 
rapport entre la chaleur utile et la chaleur totale. Le second 
principe fondamental de la thermodynamique, le principe 
de Garnot, nous apprend que ce rapport ne peut être égal à 
l'unité 1 . 
Les phénomènes chimiques sont dans le monde physique, 
étroitement mêlés aux transformations de la chaleur et du 
mouvement. Toutes les sources artificielles de chaleur pro- 
viennent, au moins indirectement, des réactions chimiques. 
Étendons à ces phénomènes les notions que nous a four- 
nies l'étude des machines proprement dites. Les réactions 
qui dégagent de la chaleur peuvent être comparées au poids 
qui tombe sur le sol non élastique ; celles qui en absorbent, 
au poids qui remonte, et de même que la chaleur servait de 
mesure au travail de La pesanteur, de même ici, elle mesu- 
rera le travail des affinités, positif dans le premier cas, 
négatif dans le cas contraire. 
Nous avons sans doute le droit d'étendre à ces transfor- 
mations réciproques de la chaleur et du travail chimique, 
les grands principes de la thermodynamique, principe de 
l'équivalence, et principe de Garnot. 
Or la plupart des réactions spontanées s'accomplissent 
avec dégagement de chaleur. Il semble donc qu'un système 
chimique tende à perdre de l'énergie sous forme calorifique, 
de même qu'un système de corps pesants tend à s'abaisser 
le plus possible, de même que le potentiel d'un corps élec- 
trisé tend à diminuer sans cesse. C'est l'expression dogma- 
tique de cette remarque qui a donné à M. Berthelot, le prin- 
cipe du travail maximum : Tout changement chimique 
accompli sans l'intervention d'une énergie étrangère tend 
1. Dans un cycle réversible de transformation, il est mesuré par la 
la chute de. température — ^ — ; dans un cycle non réversible, le 
coefiieient économique est toujours plus petit. 
