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vers la production du système de corps qui dégage le plus 
de chaleur. 
S'il en est ainsi, aucune réaction ne pourra survenir d'elle- 
même si elle absorbe de la chaleur : elle ne sera possible 
sans travail, que si elle correspond à une diminution de 
l'énergie totale du système; la stabilité vraie n'aura lieu 
que pour les valeurs minima de l'énergie. 
Ecarts au principe du travail maximum. — Malheureu- 
sement on trouve des exceptions formelles : certaines actions 
commencent d'elles-mêmes et se poursuivent en produisant 
du froid; tels sont plusieurs mélanges réfrigérants. On a 
cherché à les expliquer par la distinction entre le phéno- 
mène chimique qui dégage de la chaleur, et le phénomène 
physique prédominant qui en absorbe; mais c'est là une 
réserve trop philosophique et trop subtile : les modifications 
physiques ne peuvent être légitimement séparées des modi- 
fications chimiques. 
D'ailleurs, il se produit du froid sans changement d'état 
quand on mélange en liqueurs étendues de l'acide chlorhy- 
drique avec du sulfate de soude. 
L'éthérification des alcools par les acides organiques se 
produit d'elle-même dans l'état liquide et dans l'état gazeux, 
bien qu'elle soit endothermique. Pour l'alcool ordinaire, la 
réaction : 
Alcool + acide = éther -f- eau, 
donne, tous corps gazeux ; 
cal. 
Acide acétique 6, 1 
Acide formique 11, 1. 
tous corps liquides et dissous dans un excès d'eau : 
cal. 
Acide acétique 1,8 
Acide formique 13, 5. 
Ce ne sont pas là des quantités négligeables ; pourtant la 
