ESSAI CRITIQUE SUR LA THERMOGHIMIE. 293 
réaction se produit , transformant en éther 0,66 de l'acide 
acétique employé. 
D'après M. Berthelot, le principe du travail maximum ne 
peut plus s'appliquer sans restrictions pour les actions limi- 
tées par le phénomène inverse, celui-ci provenant d'une 
énergie extérieure antagoniste, calorifique en général, élec- 
trique parfois. Mais dans les cas précités, nous ne voyons 
guère d'énergie extérieure dans le mélange initial d'acide 
acétique et d'alcool, qui réagit cependant avec production 
de froid en l'absence de tout dissolvant. 
Du reste, l'énoncé du principe est vague et nous aimerions 
mieux qu'il nous apprenne si réellement les réactions auront 
lieu ou n'auront pas lieu : la tendance à se produire nous 
intéresse peu, si elle est virtuelle et non suivie d'effet. 
C'est que beaucoup de réactions exothermiques ne sont 
pas spontanées. M. Berthelot estime que de même qu'il est 
nécessaire de pousser un poids pour qu'il tombe, de même 
il faut effectuer un travail préliminaire, pour que la réaction 
ait lieu. Le plus souvent un échauffement préalable du sys- 
tème suffit pour déterminer la réaction, ce qui revient à dire 
qu'il existe une température au-dessus de laquelle le phéno- 
mène se produit : 500° pour la combinaison du gaz tonnant. 
Mais fréquemment à de telles températures, des réactions 
endothermiques se réalisent spontanément sans que rien 
puisse les distinguer tout d'abord de celles qui sont effec- 
tuées sans travail calorifique. 
En d'autres termes, il y a de grandes ressemblances 
d'allure entre des réactions de signes thermiques opposés. 
Il est plus difficile de détruire par la chaleur le gaz 
hypoazotique, que le gaz ammoniac : ce dernier est facile- 
ment décomposé au rouge sombre en azote et hydrogène : le 
gaz hypoazotique demeurerait presque inaltéré à cette même 
température. Pourtant la destruction du gaz ammoniac 
absorbe de la chaleur (12 cal -,2) : celle de l'acide hypoazoti- 
que en dégage (2 cal -,6). 
Le sulfure de carbone se produit aisément au rouge à par- 
tir du charbon et du soufre. Bien que l'action ne soit pas 
