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plupart des éléments chimiques , et les considérations ato - 
miques conduisent même à de telles conclusions. Les ato- 
mes, en général multiples, qui forment la molécule du corps 
simple, peuvent être réunis avec une force plus ou moins 
grande ; pour les séparer, lors de la combinaison avec d'au- 
tres atomes, il faudra fournir une dose d'énergie qui pourra 
dans certains cas être considérable et supérieure à celle qui 
devient libre par le fait de la réaction proprement dite. 
On rendrait compte ainsi du travail préliminaire qu'il faut 
réaliser pour effectuer la plupart des réactions exothermi- 
ques. 
Les deux atomes d'azote qui forment la molécule y 
seraient unis très [étroitement ; il en résultera une grande 
difficulté de séparation et par conséquent de combinaison 
avec d'autres atomes; en effet, l'azote ne donne lieu à au- 
cule combinaison spontanée. Mais les composés une fois 
faits pourront être stables; ainsi , pour détruire Az = 0, le 
bioxyde d'azote , il faudra dépenser une énergie considéra- 
ble; la réaction serait endothermique, mais les atomes libres 
d'azote et aussi d'oxygène s'uniront aux atomes voisins avec 
une énergie positive encore plus grande; la différence qui 
est seule observable rendra le phénomène exothermique. 
Cette hypothèse peut d'ailleurs se passer des conceptions 
atomiques ; elle revient à admettre que certains corps sim- 
ples , tels que nous les possédons , ne sont pas aptes à la 
combinaison directe; celle-ci n'intervient qu'après une trans- 
formation interne accomplie avec travail. Disons de suite 
que jusqu'à présent aucun fait expérimental ne justifie cette 
assertion; on n'a jamais observé le carbone actif, l'azote 
actif; leur existence est douteuse, je dirai même peu vrai- 
semblable, si on songe par exemple que l'azote actuel est un 
gaz parfait. Néanmoins , comme l'invraisemblable est quel- 
quefois vrai, il y aurait un intérêt réel à instituer des expé- 
riences qui permettent de s'en assurer. Les conditions à réa- 
liser pour faire apparaître l'azote actif (ou atomes libres), 
nous sont indiquées par les circonstances qui donnent lieu 
aux synthèses directes des composés azotés. Le gaz ammo- 
