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thermiques énormes qu'on observe si souvent , ne sont que 
de peu d'importance ! 
L'affirmation de Lothar Meyer ne repose sur aucune 
raison vraiment sérieuse : le principal argument, les par- 
tages salins, ne vaut rien, puisque ces partages se concilient 
très bien avec le principe du travail maximum, comme Fa 
fait observer M. Berthelot : j'ai moi-même établi cette con- 
cordance dans mes recherches sur le partage d'une base 
(Annales de la Faculté des sciences de Toulouse, t. I, 1887). 
Le principe du travail maximum n'est peut-être pas vrai, 
mais on ne saurait sans témérité méconnaître la relation 
intime de l'affinité avec les phénomènes thermiques. 
Toutefois ce que nous avons vu plus haut, nous montre que 
la variation d'énergie d'un système (mesurée par la chaleur 
dégagée) n'est pas suffisante pour déterminer dans tous les 
cas le sens d'une réaction. 
Examen critique de la théorie proposée par Relmholtz. — 
En 1873, Hortsmann, puis lord Rayleigh en 1875, émirent 
l'opinion que les réactions chimiques ne sont possibles que 
si elles correspondent à une augmentation de Yentropie 
du système : l'équilibre correspond aux maxima de cette 
fonction. (L'entropie est une fonction des chaleurs spécifi- 
ques, températures, coefficients de dilatation, introduite en 
thermo-dynamique par Glausius). Hortsmann a pu vérifier 
suffisamment cette manière de voir par l'étude de la disso- 
ciation du carbamate d'ammoniaque. 
Mais l'entropie est le plus souvent difficile ou impossible 
à évaluer, et d'ailleurs même au point de vue théorique, la 
relation proposée est fort contestable. 
En 1882, Helmholtz, se préoccupant d'étendre aux réac- 
tions chimiques l'application du théorème de Garnot , a 
montré qu'il fallait faire deux parts de l'énergie totale d'un 
système : l'une, qu'il nomme énergie libre, X, peut se 
transformer en un travail de nature quelconque, calorifique, 
électrique ou chimique, l'autre, qu'il appelle énergie dépen- 
dante, ne peut jamais être transformée qu'en chaleur. 
Sa valeur pour les réactions effectuées à température cons- 
