LES PRÉFACES DE SALLUSTE. 303 
commun avec l'histoire. > (Crispus Sallustius in bello Ju- 
gurthino et Catilinario nihil ad historiam pertinentibus 
principiis orsus est, 3, 8, 9.) L'objection formulée par 
Quintilien a été reprise et aggravée par la critique moderne; 
elle est même devenue l'opinion commune, et l'on s'accorde 
assez généralement à taxer les préfaces de hors-d'œuvre 
inutile et ambitieux. Un critique du siècle précédent , 
G.-E. Millier, dit : « Que les accusations des anciens à ce 
sujet ne sont pas sans fondement, car Salluste a accroché 
au Catilina quatre chapitres, au Jugurtha quatre autres 
chapitres, qui sont un bavardage inutile et qui n'est pas 
loin de ressembler à du galimatias. Les idées qu'il y déve- 
loppe sont fort bonnes en elles-mêmes, très instructives et 
fort gentiment exprimées; mais elles n'ont entre elles au- 
cun lien et ne concourent pas à formuler une vérité d'en- 
semble. » 
Taine, dit dans son Étude sur Tite-Live, page 328 : « Il 
ne manque pas de coudre au commencement de ses ouvra- 
ges quelque brillant lambeau de philosophie, qui pourra lui 
donner la réputation de penseur profond et de moraliste 
sincère : c'est la censure des voluptueux, c'est l'éloge de la 
vertu, de la pensée, de l'âme, de la gloire, et, en dernier 
lieu, de l'histoire. On a besoin, pour s'expliquer ces maxi- 
mes austères, de se souvenir qu'il fut chassé du Sénat à 
cause de ses mœurs. » M. J. Girard, Essai sur Thucydide, 
chapitre IV : « Ses préambules, malgré les détails person- 
nels qu'il y met, sentent le lieu commun, et, au lieu 
d'agrandir l'histoire par l'inspiration apparente de la phi- 
losophie, lui ôtent au contraire de la dignité en la transfor- 
mant au fond en satire politique. » 
Les objections morales sont bien plus graves encore et 
plus embarrassantes pour l'avocat de Salluste. Elles se résu- 
ment toutes en celles-ci : l'auteur a singulièrement oublié 
de mettre en pratique pour son propre compte les principes 
de haute morale dont il s'est avisé sur le tard de se faire 
l'apôtre, et il est fort mal venu à faire le scandalisé, après 
avoir été lui-même un terrible objet de scandale. 
