304 MEMOIRES. 
Il est difficile de s'occuper longtemps d'un écrivain de 
grande valeur et de grande renommée, de fréquenter son 
esprit et sa pensée sans lui devenir sympathique. C'est mon 
cas. C'est assez dire que je me range résolument dans le 
camp des amis. Je ne pousserai point toutefois le zèle de la 
défense jusqu'à appeler Salluste un grand calomnié : ce serait 
dire que ce qui est noir est blanc, et je ne suis pas, Dieu 
merci, avocat à ce point. Je l'appellerai tout simplement un 
grand méconnu. Pour ma part, je veux lui être indulgent, 
contre mon habitude, et je pardonne de grand cœur à l'his- 
torien les péchés du jeune homme à bonnes fortunes, et les 
excès du gouverneur d'Afrique. Il a été surpris, dit-on, en 
flagrant délit de conversation agréable avec la femme de 
Milon. Le fait est appuyé sur un grave témoignage, celui 
de Varron , qui ne passe pas pour un colporteur de commé- 
rages. La belle affaire et le grand crime! C'est vraiment 
pitié d'entendre là-dessus, aujourd'hui encore, le concert 
des indignés; on dirait vraiment que l'adultère est inconnu 
dans nos mœurs et que Salluste est le seul homme qui ait 
péché avant d'écrire l'histoire. Parce qu'il a échangé quel- 
ques tendresses avec la fille de Sylla, veut-on lui refuser le 
droit de dire à ses concitoyens que la République se meurt 
de leurs excès et que le gouvernement s'égare? Aux optima 
tes, aux sénateurs, aux consuls, qu'ils sont des égoïstes, des 
exploiteurs de la chose publique et des buveurs de pots-de- 
vin? Je sais bien qu'il a d'autres fautes sur la conscience, 
qu'il a été lui-même un fauteur de désordre et qu'il a exploité 
pour son compte les alliés du peuple romain, qu'il a rapporté 
de son gouvernement d'Afrique assez d'argent pour acheter 
ses juges et se faire une retraite dorée dans ses fameux 
jardins. Ce qu'on lui reproche, c'est, avec un tel passé, de 
s'être érigé en professeur de morale et en pédagogue de 
vertu. J'essayerai de montrer qu'il était de bonne foi et que 
la façon dont il comprenait l'histoire, à l'exemple de Thu- 
cydide, justifie pleinement le style des préfaces et leur 
contenu. 
Mais, avant de discuter ces griefs et pour fixer les idées, 
