LES PRÉFACES DE SALLUSTE. 305 
étudions d'abord les préfaces en elles-mêmes et voyons ce 
qu'elles contiennent. 
Préface du Catilina : « 11 convient aux hommes d'aimer 
la gloire, mais à la condition qu'ils la rechercheront par les 
qualités de l'esprit plutôt que par celles du corps. L'exercice 
des facultés intellectuelles donne seul à la vie humaine son 
prix véritable, et, si le plus noble emploi qu'on en puisse 
faire est de les appliquer au service de l'État, il est beau 
aussi d'écrire l'histoire. C'est le parti auquel Salluste, 
dégoûté de la vie politique par la corruption générale des 
mœurs et par ses malheurs personnels, a jugé convenable 
de s'arrêter, et il s'est proposé pour ses débuts, de raconter 
la conjuration de Catilina. » — Préface du Jugurtha : 
« L'homme n'a pas le droit de se plaindre de sa condi- 
tion, car il n'est pas l'esclave de la fortune, comme il le dit 
trop souvent, mais il dépend de lui d'acquérir, s'il le veut, 
une gloire éternelle. Il lui suffît de comprendre que tout ce 
qui vient du corps est périssable et que le bon emploi de 
ses facultés intellectuelles peut seul donner à la vie humaine 
sa véritable dignité. Le plus noble usage que l'homme puisse 
faire de sa raison, c'est de l'appliquer au gouvernement 
des États. Mais, vivant dans un temps où il n'est pas per- 
mis d'arriver aux magistratures par des moyens honnêtes 
ni de les exercer utilement pour soi-même et pour la patrie, 
Salluste s'est proposé d'écrire l'histoire. Cette tâche est plus 
importante qu'on ne le croit communément : en remettant 
sous les yeux de ses contemporains les grands exemples du 
passé, l'historien excitera chez eux une émulation géné- 
reuse et qui sera profitable à la République. » Il faut bien 
avouer que la brièveté sententieuse de ces préambules, la 
suppression volontaire des transitions» les idées abstraites, 
l'affectation d'humeur chagrine et austère, tout cela produit 
une impression fâcheuse et désagréable au premier abor J , 
mais qui se modifie à mesure que l'on pénètre mieux clans 
le génie de l'écrivain et dans le secret de ses intentions 
cachées. 
En somme, les préfaces contiennent deux choses : 1° une 
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