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justification personnelle; 2° l'éloge de l'histoire considérée 
comme une des manifestations de la vertu politique, éloge 
appuyé sur des considérations philosophiques. 
Justification personnelle. — Les historiens antérieurs à 
Salluste sont, sinon fort remarquables, du moins très nom- 
breux. C'étaient des hommes d'État composant leurs mémoi- 
res, César en particulier. Il semble donc assez étonnant au 
premier abord que Salluste ait cru nécessaire de s'excuser. 
Mais à y regarder de plus près on apercevra aisément entre 
ses prédécesseurs et lui une notable différence. L'histoire à 
Rome était considérée comme ne pouvant être écrite que par 
des hommes politiques; je n'en veux pour preuve que l'éton- 
nementet presque le scandale excité par Voltacilius Plotius. 
Suétone nous apprend que c'était un ancien esclave, qui 
avait été portier, puis affranchi : « Dans la suite il professa 
la rhétorique et fut le maître de Pompée; il raconta en plu- 
sieurs livres les exploits du père de son élève et de Pompée 
lui-même. Il fut le premier de tous les affranchis, d'après ce 
que pense Cornélius Népos, qui entreprit d'écrire l'histoire, 
tâche réservée exclusivement jusqu'alors aux personnages 
les plus considérables. » (Primus omnium libertinorum, ut 
Cornélius Nepos opinatur, scribere historiam orsus, nonnisi 
ab honestissimo quoque scribi solitam ad id tempus.) Mais 
ces personnages considérables n'étaient pas des historiens 
de profession ; ils n'employaient à écrire l'histoire que leurs 
heures de loisir, et la politique restait leur principale occu- 
pation ; Cicéron marque très bien cette différence entre les 
historiens romains et les historiens grecs. « Il n'est nulle- 
ment étonnant que le genre historique n'ait jamais jusqu'ici 
été traité avec éclat dans notre littérature. — Minime mi- 
rum si ista res adhuc nostra lingua illustrata non est. » 
{De Orat. 2, 13, 15.) « Jamais nos concitoyens n'étudient 
l'éloquence que pour briller dans les tribunaux ou sur le fo- 
rum, — Nemo enim stulet eloquentise nostrorum hominum 
nisi ut in causis atque in foro eluceat. » Tout au contraire 
chez les Grecs. De plus les historiens romains ne donnant à 
leur œuvre aucune valeur littéraire, « ils ne s'occupèrent 
