LES PRÉFACES DE SALLUSTE. 307 
point d'orner leur sujet, mais simplement de raconter les 
événements. » — Non exornatores rerum, sed tantummodo 
narratores fuerunt. » {Ibicl., chap. XII.)Cicéron ne dit-il pas 
ailleurs, au sujet des Commentaires de César : « C'est l'his- 
toire toute nue, sans artifice, présentée avec une agréable 
simplicité, rejetant loin d'elle tout ornement oratoire comme 
un vêtement qui la surchargerait. — Nudi enim sunt, recti 
et venusti, omni ornatu orationis tanquam veste detracto; 
sorte de matériaux préparés pour ceux qui voudraient écrire 
Thistoire, — dum voluit alios habere parata unde sumerent 
qui vellent scribere historiam-, » Cicéron n'était pas dupe de 
cette simplicité ; il savait bien pourquoi César évitait si soi- 
gneusement tout ce qui pouvait lui donner les apparences 
d'un homme de lettres, et que dans l'esprit de son auteur, 
cette histoire devait avoir avant tout une grande portée poli- 
tique. Salluste au contraire inaugure un genre nouveau, fait 
de l'histoire son unique occupation et la comprend, à la 
manière des Grecs, comme une œuvre d'art. Il y a donc entre 
lui et les historiens antérieurs une différence, très sensible 
à la lecture de ses écrits, avouée d'ailleurs par lui-même 
explicitement : « J'ai résolu d'écrire l'histoire du peuple ro- 
main par morceaux détachés, en choisissant les épisodes 
qui me paraissaient le plus digne d'être racontés. — Statui 
res gestas populi Romani carptim, uti quseque memoria 
digna videbantur perscribere. » (Gat. 4, 2.) Le choix seul 
des sujets trahit une intention littéraire. Salluste ajoute : 
« d'autant plus que mon esprit était libre de toute espérance, 
de toute crainte et de toute passion politique. — Eo magis 
quod mihi a spe, metu, partibus rei publier animus liber 
erat. » Cette dernière assertion est contestable, mais elle 
laisse subsister ce qui vient d'être dit du caractère littéraire, 
artistique, et par cela seul nouveau, des oeuvres de Salluste. 
Éloge de l'histoire. — L'éloge de l'histoire était imposé 
en quelque sorte par la tradition et conforme aux concep- 
tions des anciens. L'histoire est, d'après la belle définition 
de Cicéron, non seulement « testis temporum >, mais aussi 
€ magistra vitœ >; et cette définition convenait exactement 
