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dat? Etiam homines novi, qui antea per virtutem soliti 
erant nobilitatem antevenire, furtim et per latrocinia potius 
quam bonis artibus ad imperia et honores nituntur. » (§ 7). 
Le passé de Salluste, dit-on, aurait dû lui imposer plus de 
réserve. Gela est exact; mais il faut tenir compte des idées 
des anciens. L'histoire était chez eux une oeuvre d'art; ils 
considéraient moins que nous la personne de l'historien. Le 
masque de l'antique tragédie dérobait la personne de Fac- 
teur pour ne montrer que l'image idéale du héros; il en était 
de même dans les choses littéraires, et dans le genre histo- 
rique en particulier, l'historien disparaissait derrière l'his- 
toire. Joubert exprimait une idée tout à fait antique quand 
il disait, à propos du vers de Catulle, « Lasciva est nobis 
pagina, vita proba ». Ce n'est pas là une excuse : pagina 
lasciva importe, vita proba importe moins. Chez les Grecs 
chaque genre poétique avait son dialecte ; de même chaque 
genre littéraire avait en quelque sorte sa morale. Du genre 
qu'il a choisi résulte pour l'artiste une habitude de pensée. 
« Le poète lyrique était obligé de se conformer à l'esprit et 
au ton de chaque genre. Quelles que fussent, en matière de 
morale, les idées personnelles d'un Simonide ou d'un Pin- 
dare, ils étaient obligés, dans une scolie, de chanter le vice 
et les plaisirs, dans une epinicie, de chanter la vertu qui 
donne la gloire, dans un thrêne, d'être graves et tristes... 
Les obligations techniques du poète dominent donc en quel- 
que manière les sentiments de l'homme. » (Croiset, Pindare, 
p. 145.) C'est au nom de ce principe que Pline le Jeune s'ex- 
cuse de faire des petits vers : « Si par hasard vous trouvez 
des endroits un peu libres, il sera du devoir de votre érudi- 
tion de vous rappeler que non seulement les grands hommes 
et les plus austères qui ont écrit dans ce genre n'ont pas 
reculé devant la légèreté des sujets, mais qu'ils ont même 
sans scrupule appelé chaque chose par son nom. « Ex qui- 
bus tamen, si non nulla tibi petulantiora paulo videbuntur, 
erit eruditionis tuse cogitare summos illos et gravissimos 
viros, qui talia scripserant, non modo lascivia verum, sed 
ne verbis quidem nudis abstinuisse, » (Ep. 4, 14). Une néces- 
