LES PRÉFACES DE SALLUSTE. 311 
site du même genre s'imposait à l'historien. Le genre nou- 
veau qu'inaugurait Salluste, en s'inspirant des Grecs et de 
leur plus grand historien, comportait des réflexions mora- 
les et la censure des mœurs ; c'était une condition, une loi 
du genre, et Salluste, d'ailleurs naturellement chagrin et 
tourné vers la critique, s'est empressé de s'y conformer. En 
politique, c'est un désillusionné, qui nous empêche d'admet- 
tre qu'en morale c'est un repenti. Je sais bien qu'il fit péni- 
tence sur le dos des autres, les Scaurus, les Albinus, etc. 
Mais il nous laisse entrevoir aussi de salutaires regrets dans 
les demi-aveux qu'il fait sur son passé. « Moi aussi, tout 
jeune encore, à mes débuts, j'ai obéi, comme la plupart de 
mes contemporains, au désir impétueux qui me portait vers 
la république, et là j'ai essuyé bien des revers. Au lieu de 
l'honneur, du désintéressement, de la vertu, c'étaient l'au- 
dace, la profusion, l'avidité qui régnaient en souveraines 
maîtresses; mon âme, qui n'avait pas l'habitude de ces pra- 
tiques déshonnêtes, dédaignait ces artifices, mais ma jeu- 
nesse, en proie à l'ambition, ne s'en passait pas moins au 
milieu de tous ces vices. Je n'avais que de l'aversion pour 
les mœurs condamnables de mes contemporains, et cepen- 
dant la passion des honneurs compromettait ma réputation 
comme celle des autres et me livrait comme eux aux atta- 
ques de la haine. Aussi, .lorsque mon esprit, au sortir de 
tant de périls, put enfin trouver le repos, etc. » (Cat., 3, 3 ; 
4, 1). 
De la demi-sincérité de ses aveux sort assez clairement 
cette conclusion : Salluste s'est prêté à la vie politique, séduit 
par d'ambitieux espoirs ; il s'y est même jeté ardemment. 
Mais il ne semble pas que sa vocation ait été d'être un 
homme d'Etat. Une fois arrivé à la fortune, à la vie volup- 
tueuse et opulente, après avoir réparé dans une assez large 
mesure les échecs du début (ubi aniinus ex multis miseriis 
atque periculis requievit), il s'est déclaré satisfait et n'a pas 
été tonte de tout remettre au hasard. Il trouvait dans ses 
magnifiques jardins l'existence facile qui plaisait à son épi- 
curisme et dans la composition de ses ouvrages une occu- 
