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pation convenable à la nature de son esprit. Ayant commencé 
à écrire, poussé peut-être par le regret sincère que lui avait 
inspiré la mort de César, peut-être par quelque souffrance 
d'amour-propre que nous ne connaissons pas, il persévéra, 
parce qu'il était réellement captivé. Il cédait à une double 
séduction : séduction artistique ; la manière d'écrire de Sal- 
luste était très absorbante, il donnait à la forme un soin 
infini, il se créait une langue très personnelle; séduction 
philosophique : c'est à une méditation agréablement con- 
sciente qu'il doit la profondeur de ses jugements et de ses 
réflexions. 
On peut donc passer condamnation sur la première moitié 
de sa vie; il est même permis de mettre en doute les motifs 
qui l'ont poussé à écrire. Mais ce qui paraît incontestable, 
c'est son esprit s'élevant et se purifiant à mesure qu'il avan- 
çait dans son travail. L'historien est très différent, au 
moins par l'imagination, du tribun séditieux et du gou- 
verneur malhonnête, et il est très certainement supérieur à 
l'un et à l'autre. C'est qu'il avait enfin trouvé, après de gra- 
ves erreurs de conduite, sa véritable voie. Il avait cette res- 
semblance, entre beaucoup d'autres, avec son modèle Thucy- 
dide, qui fut un général médiocre et un grand historien. Je 
reviens aux préfaces et je dis qu'étant donné l'état d'esprit 
dans lequel Salluste aborda l'histoire, il dut et put sans peine 
se conformer aux conditions du genre, se dégager de son 
passé pour se donner tout entier à son œuvre d'artiste. Ainsi 
je veux voir pour ma part dans la gravité de Salluste, non 
pas un manque de sincérité, mais comme un dédoublement 
de l'homme et de l'écrivain, la docilité de l'imaginition et 
de la pensée se prêtant au rôle imposé à l'historien. L'his- 
toire étant une école de vertu politique, l'écrivain était tenu, 
quel que fût son passé, de s'ériger en professeur de morale. 
Ce n'est pas que je veuille absoudre complètement le style 
des préfaces. Le tour est trop sententieux, l'auteur exagère 
la gravité qui convient à l'historien, et cette gravité, chez 
lui, dégénère en humeur chagrine. Je reconnais ces défauts, 
et je n'ai voulu que les expliquer par des raisons que je 
