LES PRÉFACES DE SALLUSTE. 313 
résume en quelques mots : Salluste inaugurant un genre 
nouveau est obligé de se créer en quelque sorte sa langue et 
son style. De là ces traces d'efforts, de contention d'esprit 
qu'il ne sait pas dissimuler. Ayant pris pour modèle Thucy- 
dide, il lutte avec lui de gravité et de concision et, comme 
il arrive souvent à l'élève, il dépasse souvent la mesure. La 
raison morale a été signalée : Salluste a conscience du 
désaccord qui existe entre ses antécédents et le rôle qu'il 
prend, rôle qui lui était imposé par le genre qu'il traite. 
Averti par une sorte d'instinct que l'autorité morale lui fait 
défaut, il hausse le ton plus qu'il ne convient pour faire 
plus complètement illusion. Mais il n'y a pas lieu, je pense, 
de lui appliquer le vers de Perse : « Virtutem videant inta- 
bescantque relicta », et de croire qu'il fut tourmenté par le 
remords dans ses jardins du Quirinal; mais bien qu'il était 
capable de regretter, au moins quand il écrivait, que son 
passé ne fût pas plus irréprochable. 
