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titude, sa conformation et ses aptitudes à ses descendants 
que s'il les tient lui-même de ses ascendants. L'hérédité , en 
un mot, est d'autant mieux assurée qu'elle remonte à une 
plus longue suite d'aïeux. 
La propriété en vertu de laquelle les animaux transmet- 
tent à leurs produits les caractères de leurs ascendants , 
porte le nom ^atavisme. Elle a encore été désignée sous le 
nom d'hérédité en retour. Elle se manifeste de plusieurs 
manières et avec plus ou moins de force. Dans les races 
anciennes , qui vivent depuis longtemps dans les mêmes 
conditions, elle peut exister à un tel degré , que pendant une 
longue suite de générations tous les individus , de père en 
fils , sont en quelque sorte taillés sur le même patron , et 
jouissent des mêmes qualités, ou sont entachés des mêmes 
défauts. L'animal qui appartient à une de ces familles 
transmet ses caractères, non seulement parce qu'il les 
possède , mais encore et surtout parce qu'il a reçu de ceux 
qui l'ont précédé la puissance de les transmettre. Par cela 
même qu'il les a pris à ses ancêtres, il a fait acquérir à 
l'hérédité , en ce qui les concerne , une force plus grande , 
et l'observation démontre que cette puissance de transmis- 
sion s'est accrue à chaque génération , et continuera à s'ac- 
croître de même chez chacun des animaux qui naîtront 
dans la même lignée. C'est ce qui fait dire aux Arabes, 
lorsqu'ils parlent de l'un des chevaux de leurs familles hip- 
piques les plus distinguées, qu'il est plus noble que son 
père puisqu'il compte un plus grand nombre d'aïeux. 
Parfois cependant, même dans les familles les mieux 
confirmées, dans celles qui semblent avoir acquis le plus 
de fixité, on voit apparaître un sujet qui s'éloigne plus ou 
moins de ses ascendants et qui semble avoir perdu une par- 
tie au moins de la valeur que présentaient ses ancêtres. On • 
serait tenté , au premier abord, de le rejeter de la famille et 
de le priver, comme indigne , du privilège de contribuer à 
sa propagation. Il ne faudrait pas se hâter pourtant de 
prendre une semblable détermination, car la puissance de 
l'atavisme est telle, que cet individu, en apparence déshé- 
