DE l' ATAVISME ET DE L' ORIGINE DES REPRODUCTEURS. 321 
core de Métis-mérinos, bien qu'il ne soit pas permis de les 
distinguer des mérinos les plus purs. Lorsqu'on a réussi à 
obtenir une transformation aussi profonde, on est autorisé à 
croire que l'atavisme de la race croisante a complètement 
éteint celui de la race croisée. Les choses paraissent en ef- 
fet se passer, dans une foule de générations, comme s'il en 
était tout à fait ainsi : mais la puissance de l'atavisme est 
tellement persistante que, de loin en loin, dans ces races qui 
semblent si radicalement transformées, on voit naître des 
individus qui reproduisent quelques-uns des caractères, ou 
même la totalité des caractères de l'ancienne race que Ton 
croyait avoir fait disparaître. Ces retours en arrière, comme 
on les appelle en Zootechnie, remontent quelquefois beau- 
coup plus loin, et font même revivre des particularités d'or- 
ganisation qui appartenaient à un autre âge. C'est ainsi 
que quelques auteurs attribuent à l'atavisme la conformation 
que présentent accidentellement certains solipèdes qui of- 
frent, à chaque membre, trois doigts entièrement développés, 
comme les équidés d'une autre époque géologique, que 
l'on considère comme ayant été leurs ancêtres. 
Dans la pratique de l'élevage, il ne faut pas négliger de 
tenir compte des phénomènes de reversion que provoque 
l'atavisme, et lorsqu'ils se multiplient dans une famille que 
l'on croyait avoir transformée par le croisement, il ne faut 
pas hésiter à revenir à de nouveaux croisements continus, 
par des individus de la race pure, pour triompher, autant 
que cela est possible, de l'atavisme de la race commune. 
On ne doit renoncer à opérer ainsi que dans les circonstances 
où l'on est forcé de lutter tout à la fois contre l'atavisme et 
contre des conditions mauvaises qui tendent à faire revivre 
les défauts de la race que l'on a voulu changer par le croi- 
sement. La persistance dans ce cas ne pourrait amener que 
des déceptions, et il est sage, avant de reprendre une opé- 
ration dont le succès serait très incertain* de modifier, si on 
le peut, les conditions hygiéniques au milieu desquelles on 
fait vivre les animaux, afin qu'elles n'opposent plus une ré- 
sistance invincible au développement des caractères et des 
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