LOUIS GÉRARD. 351 
§ II. Gérard classificateur. 
Bien que la longue préface du Flora Gallo-provincialis 
ne soit pas suffisamment explicite sur les bases de la clas- 
sification, on peut cependant y relever quelques indications, 
autant de preuves du haut prix que Gérard attachait à la mé- 
thode naturelle ; je cite : « In recensendis illis stirpibus eâ me- 
thodo utar quse affinitatis legibus magis consona videatur. > 
Elle doit reposer sur l'essence même des plantes : « Plan- 
tarum distributio ut sit ad naturse normam confecta, notis 
plurimis, certis. e plantarum ut ita dicam essentia desump- 
tis, est deducenda. » La connaissance alors imparfaite des 
parties des plantes n'avait pas encore permis aux Pères de 
la botanique de reconnaître : « Queenam vel nobiliores partes 
essent, vel quae note potiores harum discriminibus inservi- 
rent. » Gérard constate d'abord l'utilité des méthodes artifi- 
cielles en tant qu'elles portent sur telle ou telle partie (fruit, 
corolle, calyce, étamines), pour l'établissement de la méthode 
naturelle : « Si attendamus nil rei herbarise promovendse 
desideratius esse methodo quâdam in quâ omnium simul 
partium sequa habeatur ratio, facile intelligemus eas me- 
thodos artificiales ab instituto nostro parum recedere... Ex 
his liquet quantse esset utilitatis methodus naturalis quan- 
tumque hactenus a scopa recesserint artificiales methodi, 
quidquid prsestiterint : quid denique augurandum ex assi- 
duis et laboriosis lucubrationibus Botanici prsestantissimi 
(B. Jussieu) cujus vel maxima cura naturee plantarum con- 
templatio est... (pp. ix et xj.) » Il a le soin d'ajouter qu'on 
ne saurait juger de l'excellence de la méthode naturelle, 
lorsqu'elle ne s'applique qu'à telle ou telle contrée ; il blâme 
la multiplication des genres, et donne en tète du livre la 
distribution de ceux qu'il admet au nombre de cinq cent 
trente-six, distribués en soixante -trois familles (compre- 
nant dix-huit cent quarante six espèces); mais sans définir 
celles-ci, influencé peut-être là par Linné, et sans admettre 
ou proposer de groupes supérieurs à elles, adoptant encore 
