460 SEANCE PUBLIQUE. 
Au fond, la zootechnie est l'art de faire naître et de placer 
les animaux domestiques, à toutes les périodes de leur exis- 
tence, dans les meilleures conditions pour qu'ils donnent à 
l'homme la plus grande somme possible de bénéfices ou de 
jouissances. Bien longtemps avant que les principes sur 
lesquels elle s'appuie aujourd'hui fussent constitués en un 
corps de doctrines, la plupart des opérations dont elle s'oc- 
cupe étaient connues et pratiquées avec plus ou moins de 
succès. Les hommes ont commencé à avoir des animaux 
domestiques peu de temps après s'être réunis en société, 
et à partir de ce moment ils se sont attachés à les produire, 
à les élever et à les faire servir à la satisfaction de leurs 
besoins, de manière à en retirer la plus grande utilité pos- 
sible relativement à l'état de civilisation primitive dans 
lequel ils se trouvaient. Dès les temps les plus reculés, par 
conséquent, ils ont dressé des animaux pour les employer 
au travail ; ils en ont entretenu d'autres pour se nourrir- de 
leur lait, et en ont préparé quelques-uns à leur fournir de 
la viande pour leur alimentation ou de la laine pour la 
fabrication de leurs vêtements. La pratique leur a fait ac- 
quérir nécessairement plus ou moins d'habileté dans la 
direction qu'ils ont donnée à ces opérations. Leurs succès 
dans quelques-unes d'entre elles, leurs échecs dans d'autres, 
leur ont appris à discerner comment il fallait procéder pour 
arriver à des résultats avantageux; ils se sont ensuite trans- 
mis, par tradition, de générations en générations, les con- 
naissances acquises, et ont enfin réussi à posséder dès 
notions pratiques appropriées aux circonstances au milieu 
desquelles ils avaient à faire vivre les animaux. Ainsi s'est 
formé l'ensemble des règles, plus ou moins rationnelles, qui 
ont guidé l'homme dans la production et l'entretien du bétail 
pendant une longue suite de siècles. 
Il faut arriver à des temps très rapprochés de nous pour 
voir enfin la science prêter son secours à l'expérience des 
hommes qui jusqu'alors avaient eu seuls, en quelque sorte, 
le privilège de s'occuper de l'industrie du bétail. Son inter- 
vention a été féconde, car non seulement elle a pu expliquer 
