IMPORTANCE DES ÉTUDES ZOOTECHNIQUES. 461 
les faits acquis et justifier les pratiques consacrées, mais 
encore elle a fait sortir des études qu'elle a inspirées des 
données qui ont permis de perfectionner les méthodes an- 
ciennes et même d'en ^imaginer de nouvelles à la faveur 
desquelles on a rendu les animaux plus propres à accomplir 
les travaux qu'on leur demande ou à fournir en plus grande 
abondance des produits meilleurs. C'est en présence de ces 
résultats, qui étaient devenus très évidents dans les pre- 
mières années de notre siècle, que M. de Gasparin a donné 
à la science, que l'on appelait assez vaguement alors l'éco- 
nomie du bétail, l'hygiène appliquée, le cours de multipli- 
cation des animaux, le nom de zootechnie, que tout le monde 
a accepté. Depuis lors la zootechnie a pris tous les jours une 
importance de plus en plus grande, ainsi qu'il nous sera 
facile de nous en convaincre en jetant rapidement un coup 
d'œil général sur le but qu'elle poursuit, qui a pour objet de 
conserver les animaux, de favoriser leur multiplication, de 
les améliorer en vue des services qu'ils ont à nous rendre et 
enfin de les utiliser suivant leurs aptitudes. 
La conservation des animaux domestiques est subordonnée 
au but que nous poursuivons en les entretenant. Nous avons 
à les conserver, non pas pour eux, non pas pour leur bien- 
être, mais surtout pour la satisfaction de nos besoins, et 
même, dans certains cas, de nos caprices et de nos plaisirs. 
Il en résulte que nous ne visons à les conserver qu'autant 
que cela nous est utile ou agréable, et que nous n'hésitons 
pas à amoindrir leur bien-être, à altérer leur santé ou même 
à abréger leur existence, si, par les pratiques auxquelles 
nous les soumettons, nous pouvons en tirer un parti plus 
avantageux pour nous. Je ne rappellerai pas, à ce propos, 
l'exemple tant de fois cité des vaches laitières, dont nous 
abrégeons la vie en les condamnant à une sécrétion Jactée 
exagérée et longtemps prolongée, ni l'exemple des bœufs 
que nous engraissons pour la boucherie et qui mourraient 
sous l'influence de l'état anormal dans lequel nous les met- 
tons, si on ne les sacrifiait assez à temps pour prévenir la 
mort provoquée par l'obésité. Ce sont là des faits qui sont 
