462 SÉANCE PUBLIQUE. 
vulgaires en zootechnie ; mais pour réussir à provoquer leur 
apparition il ne faut pas procéder au hasard et sans avoir 
au moins la connaissance pratique des conditions d'exis- 
tence à imposer aux animaux suivant le but à atteindre et 
suivant l'état de l'organisme. Certes, bien longtemps avant 
que l'on eût formulé les règles à suivre, dans tel ou tel cas, 
et que l'on se fût rendu compte des effets produits et de la 
manière dont ils étaient produits, on savait pousser les 
vaches à sécréter du lait en quantité surabondante et on 
préparait pour la boucherie des bœufs d'une qualité supé- 
rieure. Mais on en était encore à l'observation empirique 
des faits, et quand parfois on se heurtait à des obstacles 
imprévus, on ne savait ni les éviter, ni les surmonter. Au- 
jourd'hui, pour expliquer les faits qui se rattachent à l'en- 
tretien des vaches laitières ou à la production de la viande 
de boucherie, on s'éclaire des lumières de la physiologie, on 
prévoit les effets de la stabulation, on se rend compte de 
l'action d'une température basse ou élevée, de l'influence du 
repos, de l'usage d'une alimentation dont la composition est 
connue, en un mot de tous les agents qu'on laisse ou qu'on 
fait agir sur les animaux. Ce n'est plus en aveugle que l'on 
opère, mais en homme habile à suivre la marche des phéno- 
mènes de la nutrition et à les diriger dans un sens déterminé. 
Il est possible que, dans bien des cas, l'on n'arrive pas à des 
résultats meilleurs que ceux qu'obtiennent les praticiens 
empiriques, si l'on peut ainsi parler; mais il est certain 
aussi que, dans beaucoup d'autres, la science révèle au 
zootechnicien des méthodes, des procédés qui lui permettent 
d'opérer mieux et plus vite et de réussir presque à coup sûr 
dans les opérations qu'il conduit. La science est pour lui un 
guide infaillible qu'il n'invoque jamais en vain pour trouver 
l'explication des faits depuis longtemps enseignés par la 
pratique, et qui lui apprend à en faire naître d'autres 
auxquels il n'aurait peut-être pas songé s'il n'avait su à 
l'avance comment les fonctions s'accomplissent dans telle 
ou telle circonstance et sous l'influence de telle ou telle 
cause. 
