IMPORTANCE DES ÉTUDES ZOOTEGHNIQUES. 463 
Les principes relatifs à la conservation des animaux sont 
étudiés en zootechnie tantôt au point de vue des individus 
isolés dans chaque espèce, tantôt au point de vue des groupes 
d'individus qui constituent des races ou des familles. 
Les règles à suivre pour assurer la conservation de l'in- 
dividu, dans la limite où elle est compatible avec les effets 
à provoquer dans chaque opération zootechnique, sont toutes 
du domaine de l'hygiène, qui nous enseigne à connaître 
l'action sur l'organisme des agents avec lesquels les sujets 
sont en contact et qui nous apprend comment on peut les 
mettre en œuvre pour imprimer aux fonctions une direction 
favorable relativement au but à atteindre. Ici encore les 
études zootechniques ont les rapports les plus étroits avec 
les sciences naturelles, telles que la physique, la chimie, 
l'histoire naturelle, qui nous donnent des notions précises 
sur les caractères et les propriétés des agents de l'hygiène, 
et telles encore que l'anatomie et la physiologie, qui nous 
révèlent jusqu'aux moindres détails de l'organisation des 
animaux et nous enseignent comment fonctionnent leurs 
organes. 
Mais à côté de la conservation de l'individu se place la 
question plus importante de la conservation des races ou des 
familles, qui ont une valeur particulière en raison des ca- 
ractères qu'elles présentent ou des aptitudes dont elles sont 
pourvues. Les races d'animaux domestiques n'ont de prix, 
on ne saurait trop le répéter, qu'autant qu'elles sont en état 
de donner satisfaction à quelques-uns de nos besoins. Les 
mérinos sont précieux par leur toison , les durhams par leur 
précocité relativement à la production de la viande de bou- 
cherie, et le cheval de pur sang par l'énergie et la distinction 
qu'il transmet d'une manière plus ou moins parfaite à ses 
descendants. Dans la plupart des cas, les qualités dont sont 
douées les races les plus importantes, dans toutes les espèces, 
sont les résultats des soins que l'homme a donnés aux ani- 
maux pour provoquer des modifications plus ou moins pro- 
fondes dans leur organisation, leurs aptitudes ou leurs 
caractères extérieurs, tels qu'ils existaient avant la dômes- 
