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tication. Pour que ces qualités se maintiennent, il faut que 
les animaux ne soient point exposés à l'influence de causes 
opposées à celles qui les ont fait naître. Autrement elles ont 
de la tendance à s'amoindrir et à disparaître, et l'on dit 
alors que les races dégénèrent, quand, en réalité, elles ne 
font pas autre chose que de revenir à l'état de nature. En 
zootechnie, la conservation des races, avec toute leur valeur, 
est l'objet d'une préoccupation constante ; elle exige une 
attention soutenue dans la direction à donner aux appareil- 
lements, dans les soins à prodiguer aux animaux pendant 
la période du développement et de la croissance, et dans les 
conditions hygiéniques à réaliser pour eux à tous les âges 
et dans toutes les circonstances de leur existence. Il y a 
même une particularité dont il faut tenir un très grand 
compte lorsqu'on veille à la conservation d'une race ou d'une 
famille précieuse, c'est de savoir permettre ou provoquer à 
propos les écarts qui lui assurent la possibilité de mieux 
satisfaire aux besoins de la consommation au fur et à mesure 
qu'ils changent ou se modifient. Les mérinos à laine fine ou 
superfine n'ont plus aujourd'hui la même utilité qu'autrefois. 
Avec les procédés de fabrication que possède l'industrie de 
nos jours, on fait, en se servant de laines plus ordinaires, 
des étoffes aussi belles que celles que l'on tissait il y a cin- 
quante ou soixante ans avec les laines des moutons de Naz 
ou de la Saxe électorale ; et les possesseurs des troupeaux de 
mérinos ont agi sagement en conservant la race dans de 
telles conditions qu'elle fournit des toisons de qualité moyenne 
qui sont très suffisantes pour les besoins de la fabrication, 
sans qu'il soit nécessaire de donner aux moutons les soins 
minutieux qu'exigeaient les bêtes à laine fine. 
S'il est bon de veiller à la conservation des individus et 
des races, dans les espèces domestiques, il n'est pas moins 
important d'apporter la plus grande attention à la multipli- 
cation des animaux. Ici se révèlent deux intérêts distincts 
qu'il est indispensable de faire marcher parallèlement : celui 
de l'éleveur, qui fait naître des produits pour les vendre un 
peu plus tôt ou un peu plus tard, et celui de l'État, qui, indé- 
