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rations est incontestable. Mais elle devient plus manifeste 
encore lorsque l'on envisage la multiplication des animaux 
au point de vue des intérêts généraux d'une vaste contrée 
comme la France. Les animaux domestiques constituent 
dans notre pays une partie de la richesse nationale, dont on 
porte la valeur à un chiffre qui dépasse quatre milliards cinq 
cents millions (4,568,716,000). Cette richesse s'accroît au 
fur et à mesure que la population animale augmente. Elle 
est certainement beaucoup plus élevée aujourd'hui qu'elle 
ne l'était il y a un siècle. Avant 1789, la population chevaline 
de la France était évaluée à 1,500,000 têtes. Elle est aujour- 
d'hui de près de trois millions (2,911,362), et l'on peut dire 
qu'elle s'est accrue dans cette mesure sous l'influence des 
progrès de l'agriculture et de la diffusion, parmi les culti- 
vateurs, des connaissances zootechniques basées sur les en- 
seignements de la science. 
L'accroissement du chiffre de la population bovine dans 
le même temps paraît avoir été plus considérable encore; 
mais on manque de documents certains pour l'établir rela- 
tivement à l'ensemble du pays. Cependant, si l'on en juge 
par ce qui s'est passé dans le département de la Haute-Ga- 
ronne, on est autorisé à admettre que le nombre des bêtes 
bovines a triplé depuis un siècle. On lit, en effet, dans le 
remarquable ouvrage de l'un de nos plus regrettés confrères, 
M. Théron de Montaugé, Sur l'agriculture et les classes 
rurales dans le pays toulousain, que « le nombre des bêtes 
« bovines ne devait pas dépasser 45,500 pour tout le dépar- 
« tement avant 1789. » La dernière statistique publiée par 
le Gouvernement le porte aujourd'hui à 144,524, c'est-à-dire 
à un chiffre qui est plus de trois fois plus élevé. Du reste, 
sans remonter au siècle dernier, il est facile de constater 
que de nos jours la population bovine est en voie de s'ac- 
croître très rapidement. Elle n'était, en effet, que de 11,700,000 
têtes en 1873, et aujourd'hui, après avoir triomphé de l'action 
fâcheuse exercée sur elle par l'abaissement des tarifs, sous 
le dernier empire, elle atteint plus de treize millions de têtes 
(13,104,970). 
