IMPORTANCE DES ÉTUDES ZOOTECHNIQUES . 467 
La même observation peut se faire à propos de l'espèce 
porcine, qui fournit aux habitants des campagnes une grande 
partie de la viande dont ils se nourrissent et qui, au lieu de 
5,700,000 têtes qu'elle présentait en 1873, en a offert au 
dernier recensement 7,100,000. 
Pour ces diverses espèces, l'accroissement de la population 
est en quelque sorte incessant. Mais un phénomène inverse 
se fait observer pour l'espèce ovine, qui ne compte plus au- 
jourd'hui qu'une population de 22,616,547 têtes, alors qu'au 
commencement du siècle le nombre de moutons en France 
était supérieur à 32 millions d'individus. On serait en droit 
de s'étonner d'un semblable abaissement du chiffre de la 
population ovine, s'il ne trouvait son explication dans le 
progrès agricole lui-même, qui a fait disparaître, dans la 
plupart de nos provinces, une partie des pâturages que l'on 
réservait autrefois aux moutons et qui aujourd'hui sont mis 
en culture. Il est bon d'observer d'ailleurs que si le nombre 
des bêtes ovines a diminué, la qualité de celles qui sont res- 
tées s'est élevée presque partout, au point que, pour certaines 
races, le rendement en viande a presque doublé, et que cette 
amélioration a encore été une conséquence de l'application 
de meilleures méthodes de production, d'élevage et d'entre- 
tien enseignées par la zootechnie. 
Dans l'espèce ovine, l'amélioration des animaux a com- 
pensé jusqu'à un certain point la diminution qui s'est ma- 
nifestée dans le chiffre de la population. Pour les autres 
espèces, l'accroissement de la population a marché de pair 
avec des améliorations qui se sont réalisées dans toutes les 
races, de telle sorte que l'on est autorisé à dire que sur ce 
point la science zootechnique a rendu au pays et à l'agri- 
culture un double service. 
On sait que l'on appelle améliorations chez les animaux 
domestiques des modifications qui se produisent dans leur 
organisme de manière à les mettre en état de mieux accom- 
pli!! une tâche déterminée lorsqu'il s'agit des animaux de 
travail, ou de donner des produits plus abondants ou de 
meilleure qualité lorsqu'il s'agit des animaux de rente. Ces 
