IMPORTANCE DES ÉTUDES ZOOTECHNIQUES. 471 
elles donnent un lait plus abondant et le plus souvent de 
meilleure qualité. Ce n'est pas là un résultat qui soit indif- 
férent au point de vue de la prospérité du pays, car la valeur 
de la production annuelle du lait en France s'élève à un 
milliard et demi , et nous exportons du beurre pour près de 
100 millions. 
Dans l'espèce ovine, il y a eu deux phases successives 
dans la marche des améliorations qui se sont produites 
depuis un peu plus de cent ans. Vers la fin du règne de 
Louis XVI, et dans les années qui ont suivi pendant le pre- 
mier tiers de notre siècle, toute l'attention des éleveurs de 
moutons s'est portée vers l'amélioration de la toison. Les 
laines fines avaient acquis alors une haute valeur, et partout 
où la chose était possible on s'attachait à entretenir des 
troupeaux de mérinos ou de dérivés des mérinos. Le succès 
a été grand, et beaucoup de cultivateurs ont dû à leurs 
troupeaux des bénéfices considérables et une prospérité qui 
a étendu son heureuse influence sur les autres branches de 
l'agriculture. Depuis lors, les laines de l'Australie et de 
quelques régions de l'Amérique ont fait aux laines fines une 
concurrence sérieuse : les prix ont baissé , et les tentatives 
d'amélioration, pour être profitables, ont dû prendre une 
autre direction. Il a fallu, en effet, pour obtenir des bêtes 
ovines un revenu suffisant, leur communiquer les meilleurs 
caractères des bêtes de boucherie, c'est-à-dire la précocité, 
et l'aptitude à donner lorsqu'elles sont jeunes encore de forts 
poids de viande nette à l'étal. On y est parvenu partout où 
l'on a eu recours aux pratiques de la zootechnie éclairées des 
lumières de la science. A l'époque où Gilbert a introduit à 
Wideville les premiers mérinos, les béliers pesaient 58 kilo- 
grammes et les brebis 46 kilogrammes. Aujourd'hui, la 
même bergerie produit des animaux qui atteignent : les 
mâles 120 kilogrammes et les femelles 80 kilogrammes. 
C'est de cette façon que dans l'espèce ovine les améliorations 
ont compensé, comme je l'ai dit plus haut, l'abaissement du 
chiffre de la population qui s'accentue chaque jour davan- 
tage. 
