ASPECT DES BULLES D’AIR. 
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lumineux, est déterminé par les rayons qui traversent la bulle de 
part en part et qui, entrant par sa surface inférieure normalement 
à cette surface ou suivant des angles d’incidence très-petits, ne sont 
pas réfractés ou très-peu. La zone noire enveloppante résulte, au 
contraire, de ce que les rayons qui frappent la bulle sur les cotés 
arrivent sur sa surface suivant des angles d’incidence assez grands 
pour ne plus la traverser et éprouvent le phénomène de la réflexion 
totale. Ils ne parviennent donc pas à l’œil et la zone qu’ils frappent 
reste complètement obscure. Les cercles sombres et de teintes 
alternativement plus claires et plus obscures sont des franges de 
diffraction dues au passage de la lumière à travers l’orifice étroit 
limité par la petite partie de la bulle que les rayons peuvent traver¬ 
ser, partie qui produit l’effet d’un très-fin diaphragme. 
On comprend encore que ces phénomènes changent d’aspect 
suivant que le liquide dans lequel on examine la bulle d’air a un 
pouvoir réfringent plus ou moins considérable ; car c’est de la va¬ 
leur de l’indice de réfraction de ce milieu par rapport à celui 
de l’air contenu dans la bulle que dépend l’angle limite au delà 
duquel les rayons incidents ne peuvent plus traverser la bulle, mais 
se réfléchissent à sa surface, ce qui augmente ou diminue la lar¬ 
geur de la zone noire pour une même position de l’objectif. 
De même, si, en conservant le même liquide ambiant, l’eau par 
exemple, on change la nature de la matière contenue dans la bulle, 
le rapport entre les indices de réfraction des deux milieux ayant 
changé, la réflexion totale se produira à partir d’un angle limite 
plus grand ou plus petit et la zone noire sera rapetissée ou agran¬ 
die. C’est ce qu’on observera en remplaçant la huile d’air par une 
petite gouttelette d’huile. Tandis que l’air a un pouvoir réfringent 
plus petit que l’eau, la graisse a, au contraire, un pouvoir réfringent 
plus grand. Aussi, d’une manière générale, observera-t-on des phé¬ 
nomènes inverses. C’est en élevant l’objectif, de façon à mettre au 
point pour la surface supérieure, qu’on aura l’image la plus distincte, 
nettement formée d’un cercle lumineux central entouré d’une large 
zone noire, avec très-peu ou même point de franges; tandis qu’en 
abaissant l’objectif, pour mettre au point sur la partie moyenne ou 
inférieure de la goutte, on aura une zone noire de plus en plus 
