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LES ÉPITHÉLIUMS. 
muqueuses du tube digestif, des voies respiratoires, de l’appareil 
génito-urinaire ; toutes les glandes, les cavités closes, comme les 
séreuses, la plèvre, le péritoine, l’intérieur de l’œil, les ventricules 
du cerveau, etc. etc., sont recouvertes par une couche non inter¬ 
rompue, composée de cellules de formes variables et telles qu’à 
l’examen microscopique on peut reconnaître à quel organe appar¬ 
tient tel fragment d’épithélium. 
On admet que l’élément, primordial de tous les tissus composant 
le corps des êtres vivants est la cellule munie d’un noyau dans son 
intérieur, et la forme primitive de la cellule est sphérique. Néan¬ 
moins, il est très-rare qu’on la trouve sous cet aspect. La juxtapo¬ 
sition des cellules, leur superposition en couches plus ou moins 
épaisses et leur compression les unes contre les autres sont autant 
de causes qui les déforment dans différents sens. 
C’est ainsi que les cellules disposées en couches nombreuses 
seront en général aplaties transversalement par la pression des 
couches les unes sur les autres, tandis que les cellules disposées 
en couche unique seront, au contraire, comprimées dans le sens de 
leur hauteur comme les alvéoles d’un rayon d’abeilles. Elles pour¬ 
ront être polyédriques, comme ces alvéoles eux-mêmes, ou cylindri¬ 
ques, si elles sont moins serrées. 
On peut donc diviser les épithéliums en deux espèces : 1° épi¬ 
théliums aplatis ; 2° épithéliums cylindriques. 
I. — Épithéliums aplatis. 
Rien n’est plus facile que d’observer des cellules d’épithélium 
aplati. Il suffit de déposer sur la lame porte-objet une goutte de 
salive, un peu du mucus ui enduit l’intérieur de la bouche ou la 
surface de la langue, une goutte d’urine, pour distinguer, sous un 
grossissement moyen, un assez grand nombre de cellules plates, 
pâles, de forme irrégulièrement circulaire, à membrane souvent 
plissée et chiffonnée sur elle-même, contenant un noyau homogène 
ou granuleux entouré de granulations plus fines (fig. 53). 
Ces cellules, quelquefois réunies, souvent isolées, peuvent avoir 
en moyenne 0 mm ,060 de diamètre, et le noyau 0 mm ,012. 
