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LES TISSUS. 
IV. — Tissu musculaire. 
Les muscles sont constitués par des faisceaux de fibres dont la 
principale propriété est d’être douées de contractilité. En se con¬ 
tractant, ils se raccourcissent et exercent ainsi une traction sur 
les parties auxquelles ils s’insèrent, traction d’où résultent les mou¬ 
vements exécutés par ces parties. 
Les mouvements qu’exécutent l’homme et les animaux sont volon¬ 
taires, comme ceux que nous imprimons à notre main, ou involon¬ 
taires, comme ceux qui s’accomplissent dans les parois de l’intestin, 
dans la pupille, etc., etc. Les premiers sont exécutés par des 
muscles composés de fibres striées transversalement, les seconds 
par des fibres lisses. 
Cependant, cette division n’est pas absolument exacte, car les 
parois musculaires du cœur, dont la contraction est indépendante 
de notre volonté, sont composées de fibres striées, et dans l’utérus 
où, à l’état de vacuité, on ne trouve guère que des fibres lisses, les 
fibres striées apparaissent à l’époque de l’accouchement. 
Fibres musculaires lisses. — Ces fibres se présentent COlïMie de 
longues cellules fusiformes rubanées, terminées en pointe à leurs 
deux extrémités. Ces fibres-cellules peuvent être très-longues, et 
l’on ne constate leur nature de cellules qu’à la présence d’un noyau 
allongé en bâtonnet, au milieu de leur longueur. Les dimensions 
de ces éléments chez l’homme varient de 0 mm ,025 de long pour les 
plus courts, à 0 mm ,225 et même plus, pour les plus longs, sur 
0 mm ,006 à 0 œm ,013 de large (fig. 59). 
Les fibres musculaires lisses sont ordinairement réunies en fais¬ 
ceaux, et forment des muscles de peu de volume. En faisant des 
coupes transversales de ces faisceaux, on constate que les fibres- 
cellules ne sont pas aplaties mais de section arrondie. Les noyaux 
paraissent en grand nombre sur la coupe. 
La substance de la fibre-cellule agit sur la lumière polarisée et 
dévie le plan de polarisation vers la droite. 
On peut observer les fibres lisses à l’état vivant sur les petits 
