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LES DIATOMEES. 
réunissent par leurs angles alternes et produisent ainsi des linéa¬ 
ments en zigzags capricieux qui figurent au premier abord une vé¬ 
ritable cristallisation(fig. 175) ; d’autres, triangulaires, se réunissent 
sur une sorte de pédoncule comme les lames d’un éventail, oumême 
forment plusieurs tours de spire, ce qui tient d’ailleurs à leur mode 
de reproduction par division binaire, ainsi que nous l’expliquerons 
parla suite (fig. 177 et 178). 
La matière siliceuse qui incruste la carapace des Diatomées, 
matière qui souvent contient du fer (silicate de fer), paraît se dépo¬ 
ser à la surface de la membrane cellulaire sous forme de corpus¬ 
cules excessivement fins constituant une sorte de croûte. Si l’on 
dissout cette incrustation par l’acide fluorbydrique, on trouve, au- 
dessous, la membrane cellulaire, de nature végétale, portant les 
mêmes stries, dessins et sculptures que la coucbe siliceuse (Bailey). 
La question de savoir si ces stries, ponctuations, etc., sont des pro¬ 
tubérances ou des dépressions, est encore en discussion parmi les 
micrographes. Il est probable que, selon les espèces, les sculptures 
forment des saillies ou des creux; nous en parlerons plus en détail 
en examinant ces diverses espèces. 
La carapace siliceuse des Diatomées permet à ces petites plantes 
de résister aux agents de destruction les plus énergiques, aux 
acides les plus puissants et au temps, plus puissant encore. C’est 
ainsi que, pour étudier leurs sculptures, on les débarrasse de la 
matière organique par l’ébullition dans l’acide nitrique qui laisse in¬ 
tacte la surface siliceuse, avec tous les fins détails dont elle est ornée. 
Cette inaltérabilité permet encore à la carapace des Diatomées 
de résister à l’action digestive de l’estomac des animaux. On trouve 
une grande quantité de ces petites Algues dans l’intestin de tous les 
insectes aquatiques, et l’estomac si puissant des oiseaux est inca¬ 
pable de les dissoudre. Aussi, dans les amas de guano, excréments 
fossiles d’oiseaux qui se sont nourris de plantes marines ou de 
poissons chargés de Diatomées, trouve-t-on des quantités considé¬ 
rables de ces carapaces, parfaitement conservées et qui n’ont, pour 
ainsi dire, besoin que d’un lavage pour toute préparation. La plu¬ 
part de ces espèces se retrouvent encore vivantes sur les Algues 
des parages voisins. 
