DIATOMÉES FOSSILES. 
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Mais ce n’est pas seulement clans les guanos qu’on trouve des 
Diatomées fossiles. Certaines couches géologiques ne sont formées 
que d’amas de leurs enveloppes; et, entre autres, les tripolis dont on 
se sert pour le polissage des métaux sont presque entièrement compo¬ 
sés de semblables débris. L’immense couche de tripoli exploitée à 
Bilin, en Bohême, sur une profondeur de 40 mètres, n'est formée 
que d’un dépôt de carapaces appartenant à des Diatomées du genre 
Navicula. Le dépôt de Planitz, en Saxe, est constitué de la même 
manière par des NaAdcules d’eau douce. En France, on en a trouvé 
aussi qui sont composés d’espèces marines dans les terrains ter¬ 
tiaires. La détermination des espèces de Diatomées fossiles permet 
donc de préciser la nature des alluvions, et cette détermination est 
facile, car la plupart de ces espèces se trouvent encore vivantes de 
nos jours. 
C’est ainsi cpie l’on retrouve « des preuves évidentes, dit 
M. J. Girard, du séjour des eaux dans des dépôts recouverts au¬ 
jourd’hui d’épaisses couches de terre. Berlin repose sur une tourbe 
argileuse de 7 à 20 mètres de hauteur, composée de débris de Dia¬ 
tomées. Le lit inférieur de l’Elbe, jusqu’au-dessus de Hambourg, 
est encombré de vases auxquelles sont mélangées des dépouilles 
organiques microscopiques. A Wismar (Mecklembourg-Schwérin), 
il se dépose par an 640 mètres cubes de corps siliceux analogues 
aux Diatomées. En 1839, on a retiré du bassin du port de Swin- 
munde, à l’embouchure de l’Oder, 90,000 mètres cubes de vase 
dont le tiers se composait d’organismes microscopiques ; ces êtres 
vivent sous tous les climats ; les limons des fleuves en charrient 
des milliards ; les vases de la mer Noire et du Bosphore contiennent 
jusqu’à 46 espèces déterminées par le micrographe Ehrenberg. On 
en a trouvé dans les eaux qui avoisinent les glaces du pôle antarc¬ 
tique ; les rivières et les marais salants de tous les pays en sont 
remplis. Dans la Géorgie, dans la Floride, des vases diatomifères 
forment des bancs d’une étendue considérable. Des organismes mi¬ 
croscopiques ont aussi été découverts dans le sens vertical, résul¬ 
tat probable du séjour des eaux à des époques préhistoriques. On 
signale les Diatomées par couches prodigieuses : la ville de Richmond 
(Virginie) est bâtie sur un lit de leurs débris, qui a 6 mètres d’épais- 
