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LES FORAMINIFÈRES. 
d’hui la profondeur des eaux de la mer, et ont, aux diverses 
époques géologiques, comblé des bassins d’une étendue considé¬ 
rable. » 
Ainsi, les Foraminifères paraissent jouer dans le règne animal 
le même rôle que les Diatomées dans le règne végétal et avoir, par 
leur nombre, une importance analogue dans les phénomènes natu¬ 
rels. Comme les Diatomées, ces êtres sont excessivement simples, 
et, comme elles, ne présentent de remarquable que leur enveloppe. 
Cette enveloppe est, nous l’avons dit, une coquille calcaire à nom¬ 
breuses loges dont la forme générale, spirale, héliçoïde, arrondie 
ou allongée, etc., rappelle beaucoup celle de certains Mollusques 
Gastéropodes avec lesquels les Foraminifères ont été longtemps 
confondus, jusqu’à ce que A. d'Orbigny en ait fait une étude appro¬ 
fondie qui les a placés beaucoup plus bas sur l’échelle animale, 
à côté des Polypes et des Rayonnés. 
Cette coquille calcaire peut se présenter sous deux aspects, sous 
celui d’une matière d’un blanc opaque, sans structure apparente, et 
analogue à la porcelaine, ou sous celui d’une substance transpa¬ 
rente et vitreuse. Réduite en lames minces, la matière des coquilles 
du type porcelanique, vue par transparence, est jaune ou brune, 
homogène ; celle des coquilles du type vitreux est ordinairement 
incolore (quelquefois cependant colorée en écarlate, dans les Rota- 
lines). Mais, de plus, ces coquilles se révèlent comme perforées d’une 
multitude de pores ou de canaux qui les traversent entièrement de 
l’intérieur à l’extérieur. Si les coquilles porcelaniques présentent à 
leur surface des ponctuations plus ou moins saillantes ou déprimées, 
celles-ci ne représentent que des broderies et ne sont pas perfo¬ 
rées. Les canaux des coquilles vitreuses peuvent être assez grands 
et espacés ou bien excessivement fins et serrés, ce qui donne à la 
substance calcaire une opacité particulière ; certaines parties ou 
bandes ne portent pas de perforation parce qu’elles correspondent 
aux cloisons interloculaires. C’est par ces pores, quelque lins qu’ils 
soient, que s’étendent les pseudopodes rayonnants de l’animal. 
Cette différence de structure dans les coquilles indique des condi¬ 
tions physiologiques différentes dans le mode d’existence des Rhi- 
zopodes qui les habitent. Chaque segment de l’animal enfermé dans 
