NUMMULITES ET ORBITOLITES. 
631 
dépôts énormes. Les pyramides d’Égypte sont bâties avec ce cal¬ 
caire, et l’on en retrouve des bancs le long des côtes de l’océan 
Atlantique en Europe et en Afrique, du grand Océan et du Pacifique 
dans l’Asie occidentale, au nord de l’Inde, de la Chine, et dans 
l’Amérique septentrionale. Elles ont la forme d’une lentille bicon¬ 
vexe, composée de tours de spire se recouvrant entièrement l’un 
l’autre, mais laissant entre eux des espaces vides soutenus par des 
piliers qui ne sont pas perforés de tubes comme toute la surface 
des loges (Nummulina lœvigata). Les Polystomella représentent 
un type voisin, fort élégant, et qu’on trouve à l’état vivant sur nos 
côtes [P. crispa). Les Orbitolites, autres coquilles fossiles qu’on ren¬ 
contre dans le calcaire à Nummulites du Midi de la France, appar¬ 
tiennent aussi à cette famille caractérisée par les lacunes existant 
entre les circonvolutions delà spire. 
Il faudrait un volume pour décrire les formes multiples présentées 
parles innombrables espèces de Foraminifères, espèces qui, comme 
celles des Diatomées, doivent sans doute être réduites, car les 
formes qu’on leur donne pour caractères distinctifs sont très-varia¬ 
bles, et l’on trouve entre elles un très-grand nombre de types de 
transition qui atténuent beaucoup la valeur des caractères spéci¬ 
fiques. A. d’Orbigny qui, le premier, établit une classification mé¬ 
thodique dans le chaos de ces coquillages minuscules, avait déjà 
remarqué, d’ailleurs, que le mode de développement d’une même 
espèce, mode dont dépend la forme de la coquille, change très- 
souvent avec l’âge de l’animal et tend toujours à se simplifier. Les 
progrès de la micrographie ont apporté de grandes modifications au 
système de d’Orbigny, système qui méconnaissait la différence 
essentielle existant entre les Foraminifères à test tabulé (vitreux) 
et ceux dont le test est compacte. Néanmoins, cette classification, 
commode au point de vue pratique pour la détermination des genres, 
mérite d’être rappelée ici, au moins dans ses bases, quoiqu’elle 
soit loin de renfermer tous les genres qui ont été établis depuis lors. 
A. d’Orbigny fondait sa classification sur la forme du test et la 
disposition des loges qui impliquent la forme et le mode de dévelop¬ 
pement du Rhizopode. Sa première classe, celle des Monostègues, 
contenait les Rhizopodes testacés, uniloculaires, dont nous avons 
