SPICULES DES SPONGIAIRES. 
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CHAPITRE VI 
LES ZOOPIIYTES 
I. —Les Éponges. 
Les Éponges constituent une série d’êtres qui forment une tran¬ 
sition naturelle clés Rhizopodes aux POLYPES proprement dits. Elles 
ont été longtemps considérées comme des plantes, et c’est au micros¬ 
cope que l’on doit la connaissance de leur véritable organisation. 
Cette organisation est, d’ailleurs, fort simple. Elle est constituée 
par un réseau inextricable de fibres de nature cornée, composant 
une masse parcourue par des canaux de toutes formes, des exca- 
’ vations et des chambres s’ouvrant au dehors par des pores ou 
oscules plus ou moins larges, et parcourus par l’eau dans laquelle 
vivent ces animaux, qui, sauf un seul genre (Spongilla ), sont tous 
marins. Dans ce squelette fibreux sont implantées de diverses ma¬ 
nières des aiguilles ordinairement siliceuses, quelquefois calcaires, 
et qu’on appelle spiculés. Ces aiguilles ont les formes les plus va¬ 
riées ; elles représentent tantôt des épingles, tantôt des ancres à 
deux, trois ou plusieurs crochets, tantôt des étoiles, tantôt des 
bâtonnets qui paraissent articulés et ressemblent à des cristaux. Les 
cavités formées par la masse spongiaire sont tapissées par une ma¬ 
tière gélatineuse, animale, déposée en couche fort mince à la surface 
du squelette fibreux. C’est une agrégation d’animaux semblables à 
des Amibes, chez lesquels on a souvent constaté des mouvements 
amibiformes et même quelquefois la présence de cils vibratiles dont 
le mouvement détermine un courant d’eau continuel dans l’inté¬ 
rieur des canaux et des chambres. Ces animalcules ont été bien 
reconnus dans une Éponge d’eau douce, espèce américaine, étu¬ 
diée parM. H. J. Clark. 
Chez certaines Éponges, le squelette est entièrement constitué par 
un réseau siliceux d’une grande solidité et d’une admirable délica¬ 
tesse de construction. Ce réseau paraît souvent formé par desagré- 
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