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et ne serait-ce pas déjà un assez grand labeur que de lutter 
contre le courant qui nous ramène en arrière? 
Sic omnia fatis 
Inpejus ruere et reiro sublapsa referri, 
Haud alUet^ quam qui adverso vlx flumine lembum 
Remigiis subigil, si hrachia forle remisit, 
Atque illum in prœceps py^ono rapit alveus amni. 
« Ainsi le veut le sort ! Tout tombe, tout se dégrade, tout recule. 
« Tel un rameur qui, à grand peine, luttant contre le courant du 
« fleuve, a vaincu les eaux et fait remonter sa barque; si ses bras 
« s'arrêtent un instant, le fleuve le ressaisit, l'enlève et le fait re- 
« descendre ^ » 
Ce qu'exprimait dans ces beaux vers le mélancolique au- 
teur des Géorgiques a toujours été vrai. Mais nous ne sommes 
pas satisfaits si, par nos efforts à contresens, nous n'annu- 
lons nous-mêmes ceux que. nous avons faits pour arriver 
aux lieux où l'on respire un air plus pur. Et c'est surtout 
par notre faute notamment que la guerre, toujours près 
d'éclater entre les nations les plus civilisées du monde, tient 
une épée de Damoclès perpétuellement suspendue sur leur 
tête. Par suite de cette situation, une certaine opinion de- 
mande dans plusieurs États, et notamment dans notre pau- 
vre France, le rétablissement du système militaire qui pré- 
valut à Rome sous la République, je dirai presque de celui 
que les lois de Lycurgue mirent en vigueur à Sparte. L'an- 
tiquité se charge de nous apprendre à quoi ils peuvent abou- 
tir. En jetant les yeux sur le passé, nous pourrons trouver 
des enseignements utiles pour le présent. La Perse avait 
fourni un grand exemple des inconvénients des levées en 
masse. La Grèce a montré, à son tour, ceux que présente 
pour les peuples une éducation trop militaire. Rome l'a fait 
voir, après elle , sur un plus grand théâtre , et quand Au- 
guste y prit des mesures pour que le titre de citoyen ne 
se confondît plus avec la nécessité d'être soldat, il rendit 
aux Romains un service immense. Malheureusement, des 
\. Géorg.^ I, vers 198 et suiv. 
