DTI RECRUTEMENT DES ARMÉES. 15 
fautes de détail, la grandeur de FEmpire, les vices de la 
constitution impériale mirent, à côté des bons eô'ets, des 
semences mauvaises, qui finirent par les étouffer. L'armée, 
chargée de maintenir Tordre , fut souvent un instrument 
d'oppression, puis une cause de désordre, jusqu'au moment 
où, désorganisée par Constantin et en grande partie com- 
posée de Barbares, elle ouvrit aux étrangers les frontières 
de ce monde romain qu'elle avait mission de défendre. Les 
derniers de ces faits ne prendront pas place dans ce travail 
que nous ne voulons pas trop allonger. Les premiers nous 
fourniront une assez ample matière d'enseignements pour 
mériter que nous nous y arrêtions. 
I 
Le premier sujet de réflexion qui se présente quand on 
examine cette question si importante du service militaire 
d'une manière générale et indépendamment des circonstan- 
ces auxquelles il faut réserver une juste influence, le pre- 
mier sujet de réflexion qui se présente, dis-je, est celui-ci : 
Est-il bon que ce service soit l'exercice d'une profession en- 
couragée par les lois sans être imposée (une profession ne 
doit pas être imposée, à moins que l'on ne veuille rétablir le 
régime des castes), ou bien faut-il regarder ce môme service 
comme un devoir accidentel inhérent à la condition de 
citoyen, qu'on peut toujours imposer à tous, et qu'il sera, 
par conséquent, équitable de répartir de manière à ce que la 
charge soit amplement compensée pour chacun par les bien- 
faits de l'état social? L'une et l'autre opinion peuvent se sou- 
tenir, et, de fait, l'une et l'autre ont été soutenues. Exami- 
nons les raisons alléguées dans l'un et l'autre sens. 
La seconde opinion a eu dans les temps modernes cette 
bonne fortune qu'elle a généralement rallié les esprits libé- 
raux. Les armées permanentes, à l'existence desquelles se 
rattache une certaine continuité de service qui fait de l'état 
"militaire au 7noins un métier temporaire, n'ont pas trouvé 
