DU RECRUTEMENT DES ARMÉES. 19 
dre différend, chacun proteste que son rival a rompu la paix, 
se lave les mains du sang que la guerre fera verser et pré- 
pare tranquillement le meurtre de plusieurs milliers d'hommes 
et la ruine de tout un peuple. Dira-t-on, avec Horace, que cette 
folie est particulière aux têtes couronnées, qui font de leurs 
sujets les victimes de leurs passions? 
Quiquid deli?'ant 7'eges, pleetuntur Achivi. 
C'est une thèse que j'ai entendu souvent soutenir, rare- 
ment, il est vrai, d'une manière sincère. On affirme que 
l'établissement, en tous pays, de gouvernements républicains, 
aurait pour effet de détruire les inimitiés des nations. S'il y 
avait entre elles des procès, ils seraient jugés par arbitres. 
On adopterait une solution amiable. Qui voudrait tirer l'épée 
contre son frère? Belle matière à éloquence, assurément! 
Je ne sais quel congrès, réuni dans une des villes de Suisse, 
il y a quelques années, en a conclu qu'il n'y avait qu'un 
moyen d'établir la paix universelle : c'était de débuter par 
une guerre . universelle contre les tyrans ; une fois exter- 
minés, ils laisseraient le champ libre à la concorde. 
Mais voyons quel est l'esprit des peuples. Avec quelle faci- 
lité ils s'enflamment lorsqu'on leur chatouille les oreilles du 
mot d'honneur national, en l'interprétant dans le sens où les 
partisans du duel interprètent ce même mot appliqué aux 
particuliers. Il n'est pas déshonorant de provoquer par injures 
ou par voies de fait une personne dont on n'a reçu aucune 
offense. On est perdu de réputation, au contraire, lorsqu'on 
demande une réparation aux tribunaux, au lieu de se faire 
justice à soi-même. Les peuples peuvent être d'assez facile 
composition quand ils sont vainqueurs ; encore font-ils alors 
volontiers sentir la supériorité que leur a donnée la force. 
Vaincus, ils conservent au fond du cœur l'espoir et le désir 
d'une revanche. Ils guettent l'occasion favorable, et le pre- 
mier ambitieux, pourvu de quelques talents militaires qui 
leur fournira le moyen de satisfaire cette soif de vengeance, 
deviendra bientôt leur maître, de leur consentement. Ceux 
qui n'ont rien au monde que le vêtement qui les couvre, 
