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comme ceux qui possèdent des royaumes , veulent des pro- 
vinces ^ Leur vanité n'est pas satisfaite s'il se tire un coup 
de canon à l'autre extrémité du monde sans que la nation 
à laquelle ils appartiennent y mêle le bruit de sa propre 
artillerie. Ainsi rois et peuples rivalisent trop souvent d'ar- 
deur belliqueuse. La religion elle-même, qui commande aux 
hommes un amour mutuel, n'a pu les rendre pacifiques. Ils 
proclament que le Seigneur est le Dieu des armées! Mais 
alors ne faut-il pas des troupes toujours prêtes à marcher? 
N'est-ce pas nécessaire aujourd'hui surtout? Une révolu- 
tion, dont les effets terribles nous ont été récemment signalés, 
s'est opérée dans l'art militaire. Le premier choc est le choc 
décisif. Une seule bataille perdue suffit pour désorganiser 
l'État vaincu. Le temps est passé où chaque forteresse arrê- 
tait le vainqueur, où le meilleur fruit d'un immense succès 
était la prise de quelques places, où les guerres, se prolon- 
geant des années entières, laissaient à ceux auxquels la for- 
tune n'avait pas été d'abord favorable la possibilité de mettre 
d'autres troupes en état de combattre et de réparer les pre- 
miers échecs. Malheur donc à qui se trouve pris au dépourvu ! 
Mais comment ne se négligera-t-on pas dans la paix si les 
exercices ne sont qu'un accessoire? Et, si l'on veut les imposer 
à tous les citoyens ou à la majeure portion d'entre eux, 
comme un devoir de tous les jours et de toutes les heures, 
pendant une période d'une certaine étendue, n'est-ce pas les 
charger d'un fardeau accablant? N'est-ce pas en imposer un 
autre non moins lourd à l'État lui-même? Une grande puis- 
sance a étonné le monde depuis quelque temps par ses suc- 
cès, dus en partie à l'établissement d'une combinaison sem- 
blable. Mais qu'elle y persiste longtemps. Ou elle entreprendra 
quelque guerre nouvelle, et, si elle réussit encore à vaincre, 
ses trophées même tourneront à sa ruine par les haines 
qu'elle excitera en devenant dominatrice, ou bien elle s'épui- 
\. « Le vulgaire, dit M. de Champagny {Les Césa?^s du troisième 
siècle, t. IIIj p. M 8), et le vulgaire c'est nous tous, a des mesures 
vulgaires : il mesure la beauté d'une statue à la toise et la gloire 
d'un empire à la lieue. » 
