DU RECRUTEMENT DES ARMEES. 21 
sera sous le poids écrasant de ces armées énormes dont elle 
menace ses voisins. 
Le principe de la division du travail fournit un autre 
argument aux champions du système militaire combattu par 
Machiavel. On T admet généralement pour les officiers. 11 y 
a force majeure. Gomment en trouverait-on autrement d'assez 
expérimentés, d'assez habiles? La Révolution française a eu 
ses généraux de vingt-six ans, qui se sont montrés capables 
de lutter avec avantage contre des capitaines consommés. 
C'est un fait qu'on doit admirer, mais qu'il sera toujours 
périlleux de chercher à reproduire. Un exemple récent l'a 
prouvé. Bien que l'officier puisse s'user au service, ceux qui 
ont longtemps servi sont encore, en général, les meilleurs. 
Ils sont plus que les autres pourvus d'une instruction spé- 
ciale, et ils sont mieux initiés à la pratique du commande- 
ment. Donc il serait téméraire et presque funeste de mettre 
à la tête des troupes des hommes pour lesquels la guerre ne 
serait qu'une occupation passagère. Peu de personnes, parmi 
celles qui font autorité, sont d'un autre avis. Mais cest 
précisément dans cette composition du corps des officiers 
que consiste le danger auquel les armées permanentes expo- 
sent la liberté des peuples ; l'initiative dans les armées vient 
d'eux, et elle vient d'eux seuls. 
Mais, dira-t-on, ils ne seront pas suivis par leurs soldats 
s'ils veulent en faire les instruments de quelque projet 
tyrannique, à moins que ceux-ci ne soient soldats par métier. 
Pure chimère, si l'on admet une armée disciplinée! Elle 
obéira aux ordres de ses chefs, sans les discuter, sans 
écouter les bruits du dehors. Ils resteront la tête. Elle sera 
seulement le bras qui exécute. S'il en était autrement, on ne 
pourrait compter sur elle ni pour le maintien de l'ordre 
public ni pour repousser l'ennemi. Brave et docile à un jour 
donné, elle faillirait le lendemain, de sorte qu'elle serait 
semblable à ces mauvaises armes qui font long feu ou écla- 
tent dans les mains de ceux qui s'en servent. On aurait, en 
somme, peu à en espérer et beaucoup à en craindre. On le 
sentait bien dans les Républiques anciennes et particulière- 
