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ment à Rome. Aussi n'admettait-on pas que le soldat se 
refusât jamais à faire ce qui lui était commandé. Les géné- 
raux étaient investis du droit de décimer les légionnaires 
récalcitrants, sans autre forme de procès. Il n'y avait pas de 
code auquel on dût se conformer. On n'avait pas même 
inventé ces conseils de guerre, qui sont un recours contre 
l'arbitraire de la peine. Le remède à l'immense puissance 
que donnait aux chefs l'établissement de cette discipline était 
le passage continuel de la vie militaire à la vie civile qui 
leur était imposé! Cincinnatus avait à peine quitté la charrue 
pour aller battre les Eques qu'il devait y retourner. Quand 
les commandements furent prolongés, tout fut perdu. 
Aujourd'hui que l'art militaire n'est plus seulement un 
art mais une science, que cette science s'accroît tous les 
jours de nouveaux enseignements, qu'il y a mille détails à 
observer, mille soins à prendre, l'officier qui veut s'acquitter 
honorablement de sa tâche trouve tous les jours quelque 
chose à apprendre. Il est nécessaire qu'il s'instruise sans 
cesse. Et comment le pourrait-il si l'on suivait la première 
tradition des Romains? Rappelé sous les drapeaux après 
quelques années passées dans l'accomplissement d'un métier 
différent, il éprouverait l'étonnement qui s'empara, dit-on, 
de la Belle au bois dormant lorsqu'elle sortit de son long 
sommeil. Tout serait changé autour de lui. Ses connaissances 
d'autrefois lui seraient inutiles. Elles seraient peut-être pour 
lui une source d'erreurs. Ainsi le principe de la division du 
travail, s'imposant chaque jour davantage à l'organisation 
militaire, réclame des corps d'officiers permanents. 
Pour les soldats, sans doute, on peut mieux s'en passer. 
Pourtant il est bien préférable de l'appliquer. La dernière 
guerre, elle-même, en fournit une preuve. Dans la première 
période, nos armées, composées de soldats depuis plus long- 
temps exercés que ceux de l'ennemi, balancèrent toujours la 
victoire, malgré l'infériorité numérique à laquelle un plan 
de campagne vicieux les avait condamnés. Plus tard, la 
supériorité du nombre fut de notre côté! Mais l'instruction 
militaire était insuffisante. Nos ennemis, à leur tour, eurent 
