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leur rôle militaire. La plupart étaient laboureurs ; quelques 
uns peut-être domestiques. La culture de la terre ou le ser 
vice intérieur de la maison des Spartiates étaient pour eux 
le principal, la présence à Tarmée Taccessoire, bien que les 
guerres continuelles suscitées par l'ambition hautaine de 
leurs maîtres leur laissassent sous ce rapport peu de relâche. 
De même, les paysans du moyen âge se trouvaient entraînés, 
malgré eux, à titre d'auxiliaires, dans les luttes des sei- 
gneurs, obligés, eux, à vivre noblement, c'est-à-dire dans 
la pratique des armes, parce que leurs domaines n'étaient 
primitivement pour eux qu'une solde militaire. On peut dire, 
néanmoins, que les serfs et les communiers des temps féo- 
daux n'étaient que de simples miliciens, tandis que les sei- 
gneurs étaient réellement militaires par professsion. Entre 
les Hilotes et les Spartiates, la différence était à peu près 
semblable, et je mettrais volontiers ces derniers à côté des 
guerriers de l'Egypte ou des Kchatriyas de l'Inde. 
Sparte a d'ailleurs, au temps de sa décadence, joué un 
rôle militaire assez curieux, dont il ne sera peut-être pas 
inutile de dire ici quelques mots. 
Faible et pauvre, elle était contenue par ses voisins qu'elle 
n'osait toujours attaquer. Mais son esprit belliqueux surna- 
geait. Elle fit à peu près ce que l'on a vu faire les cantons 
suisses au temps de Jules II. Elle vendit à l'étranger le 
bras d'une partie de ses enfants. La récompense de leurs 
services ou tout au moins une partie de cette récompense 
revenait à la patrie. Ils étaient mercenaires sans cesser 
d'être citoyens. Des généraux placés à leur tête par l'autorité 
lacédémonienne et quelquefois leurs rois eux-mêmes les 
commandaient dans ces expéditions. Le vieil Agésilas, qui 
un moment avait été, pour ainsi dire, le monarque de la 
Grèce, se mit ainsi avec un certain nombre de ses compa- 
triotes, au service de deux usurpateurs égyptiens, Tachos 
et Nectanebis. Il revenait à Sparte chargé de richesses qu'il 
comptait déposer dans le trésor de cette ville, lorsqu'il fut 
poussé par une tempête sur la côte de Libye, où il termina 
son aventureuse existence. Quand Pyrrhus assiégea cette 
