DU RECRUTEMENT DES ARMEES. 29 
ancienne dominatrice de tant de cités, il se trouva que l'un 
des princes Héraclides qui y régnaient, Aréus, avait enrôlé 
une grande partie de la jeunesse Spartiate pour aller jouer 
un rôle semblable dans Tile de Crète. Les descendants de 
Lycurgue et de Léonidas se tenaient, soit individuellement, 
soit collectivement, à la disposition de quiconque voulait 
bien leur offrir une solde. Un grand changement s'opéra 
alors dans leur manière de faire la guerre. Ils avaient tou- 
jours été forts et courageux. Ils se firent remarquer par 
l'habileté de leurs combinaisons stratégiques. Yégèce les 
répute les meilleurs tacticiens de l'antiquité bien près de sa 
fin lorsqu'il écrivait son ouvrage : « Les Lacédémoniens , 
« dit-il, ont érigé la guerre en principes et fourni des capi- 
« taines illustres et des professeurs consommés dans cet 
« art. » Parmi ces derniers, il cite Xanthippe, le vainqueur 
du consul Régulus, et il ajoute qu'Annibal, prêt à partir 
pour l'Italie, voulut se pourvoir des leçons d'un Spartiate 
avant de s'engager dans cette périlleuse entreprise ^ Que 
l'on compare ce passage de Végèce avec ce que nous apprend 
Thucydide sur leur inexpérience dans les parties savantes 
de l'art militaire au temps de la guerre du Péloponèse, alors 
que, grâce à leur valeur, ils étaient si redoutés ! ^ 
Il ne me paraît pas que cette observation soit ici déplacée. 
Elle nous révèle un fait que confirment bien d'autres exem- 
ples soit anciens, soit modernes. C'est que la condition de 
mercenaire qui pour la carrière militaire est, si je puis 
m'exprimer ainsi, le métier dans le inétiey^ puisque les idées 
de patrie, d'honneur national, de défense nationale, y dis- 
paraissent entièrement, c'est, dis-je, que la condition de mer- 
cenaire est singulièrement favorable au développement de 
la tactique et de la stratégie. L'Italie du quinzième siècle, 
où il ne se faisait que des simulacres de guerre, fut une 
école d'excellents capitaines. Au temps de Charles-Quint et 
1. Végèce, 1. III, préface : Annibal petUurus llaliam Lacœdemo- 
niutn doct07^em quœsivit a7mi07mm. 
2. Voyez les réflexions de l'historien relativement à la bataille de 
Mantinée, liv. V, c. lxxii. 
