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bientôt rejoints par des jeunes gens que le goût des aven- 
tures, joint à l'appât du gain, entraînait loin de leur lieu de 
naissance. Le pli était pris. Les villes grecques étaient aban- 
données par cette jeunesse qui, sous le rapport militaire, 
en avait fait la principale force. Ce qui y restait se. compo- 
sait des gens les plus paisibles, semblables à ce joyeux com- 
père d'une comédie d'Aristophane qui se chauffe tranquille- 
ment au coin de son feu et fait un bon repas, tandis que 
Lamachus se morfond dans une folle équipée et perd l'ai- 
grette à laquelle il devait surtout son aspect terrible. Ils ne 
se souciaient guère de prendre la cuirasse et le javelot, sur- 
tout lorsqu'il s'agissait d'une expédition un peu lointaine. 
Mieux leur allait de puiser dans leurs bourses pour se pro- 
curer des défenseurs à l'imitation du grand roi. 
Il se forma des bandes analogues à celles qu'on vit pul- 
luler en Italie, à la fin du moyen âge. On traitait à forfait 
avec elles. On les louait, soit pour un temps déterminé, 
soit pour la durée indéterminée d'une guerre avec des con- 
ditions très variées. Tantôt, par exemple, on plaçait à leur 
tête un général nommé par la cité, dont leurs propres chefs 
ne devaient être que les lieutenants. Tantôt on laissait la 
conduite de la guerre à un capitaine d'aventure, avec lequel 
on prenait tous les arrangements. Sous les successeurs 
d'Alexandre, cet emploi des mercenaires était devenu à peu 
près universel dans le monde oriental, et, grâce à l'établis- 
sement de plusieurs colonies grecques en Occident, grâce 
à Garthage, le reste de l'univers alors connu marchait à 
grands pas dans la même voie. Il semblait presque qu'une 
condition nécessaire pour être, les armes à la main, le 
champion d'une cause, c'était de ne la soutenir qu'acciden- 
tellement, en conséquence d'un marché fait avec ceux qui y 
avaient véritablement intérêt. 
Rome seule releva par ses succès le crédit des armées 
nationales. Elle a fait avec elles des choses plus grandes 
qu'aucune des puissances qui avaient paru jusque-là dans 
l'histoire. Sa légion a été considérée comme un modèle. 
C'est un dieu qui l'inspira, dit Yégèce; Polybe et Machia- 
