DU RECRUTEMENT DES ARMÉES. 33 
vel, tous deux très compétents, sont d'accord avec lui. Le 
dernier la citait encore au seizième siècle après J.-C, 
comme le plus grand effort qu'eût fait l'esprit humain 
appliqué aux choses militaires. Mais il n'entre pas dans 
notre sujet de reproduire les détails donnés par ces écri- 
vains sur les effets de son organisation intérieure. Le sys- 
tème de recrutement nous touche seul. C'est à lui que nous 
voulons ici nous attacher. 
III 
On peut y remarquer deux choses : l'une, signalée par 
Machiavel dans un passage que nous avons déjà cité, l'at- 
tention du gouvernement romain à ne pas permettre que 
les citoyens fissent de la guerre leur unique métier, bien 
qu'ils fussent toujours en guerre avec d'autres peuples; 
l'autre, l'exemption du service accordée, dans la majeure 
partie des cas, à ceux auxquels ne profitait pas la protec- 
tion que la loi romaine accordait à la propriété. 
On atteignait le premier but de la manière suivante : il 
n'y avait pas de cadres militaires permanents; la légion 
était formée pour une mission temporaire''; elle se dissol- 
vait à l'expiration de la campagne ou de l'expédition ; cha- 
cun retournait dans ses foyers ; ce n'était pas qu'il fût pour 
\. Le serment mihtaire n'était valable que pour un temps fixe, et 
il semble, d'après une lettre de Caton à son flls, dont Cicéron fait 
mention dans le de Officiis, i, ii, 10, que, le délai pendant lequel ce 
serment obligeait le citoyen à servir étant une fois expiré, il ne pou- 
vait continuer à combattre comme volontaire qu'en en prêtant un 
nouveau, sans doute avec l'adhésion de ses chefs. Voici le passage 
de Cicéron : « M. quidem Catonis senis est epistola ad Marcum 
filium, in qua scribit se audisse eum missum factum esse a consule, 
cum in Macedonia belle persico miles esset : monet igitur ut caveat 
ne praelium ineat. Negat enim jus esse qui miles non sil cum hoste 
pugnm^e. » Ce passage est précédé dans les manuscrits d'un récit 
qu'on s'accorde aujourd'hui à croire interpolé. Popilius aurait 
licencié la légion où M. Caton était soldat : celui-ci serait resté 
néanmoins dans l'armée amo7'e pugnandi. De là, la lettre de Caton. 
(Voir l'édit. du de Of/îciis de Heine. BerUn, 1878; pp. 53 et 54.) 
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