DU RECRUTEMENT DES ARMÉES. 35 
cien usage était que, le nombre fixé une fois atteint, on 
choisît les cavaliers pour les joindre aux fantassins; main- 
tenant on commence par eux, et le censeur les classe, 
d'après leur fortune, au nombre de trois cents par légion. > 
Crétait là Tordinaire; car dans les circonstances criti(j[ues, 
on n'y mettait pas tant de formalités. On avait recours à 
des espèces de levées en masse. Mais nous ne devons pas 
nous arrêter sur ces cas exceptionnels, où la question du 
salut public était consultée bien plus que la loi. Dans la 
majeure partie des circonstances, les commandants de l'ar- 
mée appelaient sous les drapeaux ceux qu'ils voulaient et 
dans l'ordre qu'ils voulaient en les choisissant dans les tri- 
bus que le sort avait désignées, sans autre restriction que 
celle des exemptions légales et de la dispense accordée aux 
citoyens qui avaient fait le nombre de campagnes imposé 
par la loi. 
Cette méthode de recrutement laissait une large place à 
l'arbitraire. Cependant, aux derniers siècles de la Républi- 
que, lorsque les Romains portèrent leurs armes à la fois 
dans tant de lieux, les magistrats trouvèrent gênant de s'y 
soumettre entièrement. Peut-être ne leur était-il plus possi- 
ble de l'observer. On les vit alors ordonner et faire exécuter 
de force l'enrôlement de citoyens qui avaient blanchi dans 
le service des légions. Ceux-ci n'avaient qu'un moyen de se 
soustraire aux conséquences de cette onéreuse désignation. 
Il fallait qu'ils implorassent la protection de quelque tribun 
du peuple et qu'ils le déterminassent à opposer son veto à 
l'ordre des magistrats chargés du recrutement. Mais le veto 
des tribuns ne s'étendait pas au-delà de l'enceinte de la ville. 
Les consuls ou ceux qui les remplaçaient se mettaient sou- 
vent à l'aise en faisant les levées dans le champ de Mars. 
Alors il n'était guère possible de résister. Eût-on mille fois 
le bon droit pour soi, on se fût exposé aux peines infligées 
aux réfractaires. Dans la ville même, les tribuns ne se recon- 
naissaient pas toujours le droit d'intercéder, et leur inter- 
cession était rarement utile aux malheureux en faveur des- 
quels ils invoquaient la loi. 
