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peuvent témoigner si je dis vrai. Imitez-moi, mes vieux 
camarades, vous qui usez dans ce moment du droit d'appel. 
Dans votre jeunesse, il ne vous est jamais arrivé de résister 
à l'autorité des magistrats. Vous devez encore aujourd'hui 
vous mettre à la disposition du Sénat et des consuls. Croyez- 
moi, tous les postes sont honorables pour qui défend la 
patrie. » 
Il est , dans le grand Annaliste romain , peu de morceaux 
plus instructifs que cet exposé des états de service d'un vieux 
soldat, tantôt volontaire et tantôt enrôlé dans les légions 
par l'autorité des magistrats. Vous y voyez comment se dis- 
tribuaient les grades militaires. Les commandants en dis- 
posaient, mais pour un temps très court, celui de la durée 
de la légion elle-même. Toujours créée pour une mission 
spéciale, cette dernière était dissoute aussitôt qu'elle l'avait 
accomplie. Leprimipile, le centurion, le tribun légionnaire 
et le préfet de camp, comme le simple soldat, redevenaient 
simples citoyens. Une nouvelle campagne s'ouvrait-elle? 
S'ils rentraient dans la vie militaire, c'était sans aucun 
grade assuré. Il dépendait des chefs dont ils relevaient de 
leur donner un poste supérieur à celui qu'ils avaient occupé 
ou de les laisser au dernier rang''. 
On est étonné qu'avec un pareil système, les Romains 
pussent avoir de bons officiers. Mais il existait chez eux un 
esprit de tradition remarquable, qui compensait au moins 
jusqu'à un certain point les vices de l'organisation. Celui 
qui s'était acquitté d'une manière satisfaisante de certaines 
fonctions pouvait n'être pas choisi pour les remplir. Pour- 
tant on le choisissait. Ligustinus, en redevenant légionnaire. 
1. Il faut dire toutefois qu'il y avait, à ce qu'il semble, dans les 
légions romaines, deux ordres d'officiers recrutés dans des classes 
différentes de la société. D'une part, les tribuns légionnaires étaient 
pris parmi les sénateurs ou les chevaliers; de l'autre, les officiers 
inférieurs, tels que les centurions, sortaient des rangs des simples 
soldats et ne pouvaient s'élever au grade de tribun. Du moins, 
Madvig n'a trouvé aucun exemple de centurion qui soit devenu tri- 
bun jusqu'à la seconde guerre civile. Voir Reinach, Manuel de Philo- 
logie classique^ I, p. 330. 
