DU RECRUTEMENT DES ARMEES. 39 
redevenait officier, et la nouvelle position qu'il occupait était, 
en général, égale à l'ancienne. Je ferai honneur de ce fait 
aux habitudes conservatrices des Romains. Quant à l'insti- 
tution, elle me paraît vicieuse. 
Le discours de Ligustinus nous montre aussi que, si Rome 
n'avait point alors de corps permanents de troupes, le ser- 
vice militaire des citoyens aptes à figurer dans les légions 
y était à peu près perpétuel. Toujours menacés d'être en- 
rôlés de force, ils préféraient souvent prévenir cet enrôle- 
ment obligé par une offre spontanée de service. Ils avaient 
de cette façon le mérite du zèle et des chances plus grandes 
pour être l'objet du choix des chefs. Dans la dernière guerre, 
j'ai vu quelques engagements volontaires s'accomplir ainsi. 
Tel qui s'était d'abord fait exempter de la conscription ou 
de la garde mobile, apprenant qu'il allait être pris à son 
tour par cette levée en masse où l'on crut alors trouver un 
moyen infaillible de repousser Tennemi, s'engagea, la veille 
de la proclamation de la loi, afin de pouvoir choisir son ré- 
giment. Jugé invalide ou tout au moins impropre au service 
quelques jours auparavant, il se transforma tout à coup en 
un alerte et fringant jeune homme, capable de défendre la 
patrie. Ainsi à Rome, au temps de Gicéron, je ne sais quel 
personnage qui ne jouissait que d'une considération mé- 
diocre n'eut qu'à changer de chaussures pour devenir séna- 
teur. Miitavit calceos, Pater conscriptus repente factus 
est. 
Je n'accuse pas, bien entendu, Ligustinus d'avoir été l'un 
de ces braves du second ordre qui se font de nécessité vertu. 
Je croirais plutôt qu'il avait contracté le goût de la profes- 
fession militaire, et j'emploie ici à dessein cette expression. 
Groira-t-on qu'il revenait avec plaisir à son arpent de terre, 
à sa femme et à ses enfants ? Pour un semestre peut-être. 
Mais il avait trop longtemps vécu de la vie des camps pour 
n'y pas retourner volontiers. Il serait injuste de faire de ce 
brave homme un simple mercenaire. L'idée de patrie tenait 
une place honorable parmi les mobiles qui le portaient à 
donner son nom lorsqu'une expédition nouvelle était dé- 
